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En su primer viaje, tardó 98 minutos en orbitar la Tierra. Su misión: obtener información de las capas altas de la atmósfera y el campo electromagnético de nuestro planeta.
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La noche del 31 de Enero de 1958, los Estados Unidos orbitaron su primer satélite: el Explorer 1, la respuesta a los Sputnik 1 y 2 soviéticos en la carrera espacial entablada durante la Guerra Fría.
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La primera persona en salir al espacio en toda la Historia fue el cosmonauta Yuri Gagarin al ser lanzado el 12 de abril de 1961 a bordo de la nave Vostok 1.
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La soviética Valentina Tershkova es la primera mujer en ir al espacio a bordo de la Vostok 6
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El ruso Alexey A. Lenov sale de su nave espacial Voskhod y realiza el primer paseo.
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El 20 de julio de 1969 la misión norteamericana Apolo 11, colocó a los primeros hombres en la Luna: el comandante Neil Armstrong y el piloto Edwin F. Aldrin. Cuando el módulo Eagle alunizó en el Mar de la Tranquilidad las imágenes en vivo se siguieron en televisión por unas 600 millones de personas
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La Salyut 1 fue la primera estación espacial de la historia, se lanzó el 19 de abril de 1971 en órbita a 200 km sobre la Tierra. Dos naves Soyuz visitaron la estación antes de que se quemara al entrar de nuevo en la atmósfera, en octubre de 1971. Llevaba dos telescopios para observar las estrellas. Los cosmonautas realizaron pruebas médicas entre ellos y estudiaron el crecimiento de plantas en el espacio.
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Sally Kristen Ride fue una física estadounidense y astronauta de la NASA que en 1983 se convirtió en la primera mujer de Estados Unidos en alcanzar el espacio exterior.
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73 segundos después de haber despegado de la base aérea de Cabo Cañaveral en Florida (EE. UU.), el transbordador espacial Challenger de la NASA explotó en el aire causando la muerte de sus siete tripulantes.
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la Unión Soviética, que era la superpotencia del bloque socialista, se derrumbó económica y territorialmente debido a las reformas (Perestroika) llevadas a cabo por Mijaíl Gorbachov a la vista del colapso económico de la Unión Soviética que consistían en pasar rápidamente de una economía planificada socialista para convertirse en una economía de mercado libre similar a China, a las cuales se oponía la parte más conservadora del Partido Comunista.
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Shenzhou es una nave espacial china con capacidad para transportar taikonautas. Ha sido la primera del programa espacial chino en poner a un taikonauta en órbita el 15 de octubre de 2003. Sus cuatro primeros vuelos de prueba fueron no tripulados, durante el periodo 1999-2002.
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El accidente del transbordador espacial Columbia se produjo el sábado 1 de febrero de 2003 a las 13:59 UTC, cuando la nave se desintegró sobre los estados de Texas y Luisiana en su reingreso a la atmósfera terrestre, muriendo los siete miembros de la tripulación.
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El proyecto “Constelación” fue presentado por el presidente George W. Bush en el 2004 para ir a la Luna, justo un año después de la tragedia del transbordador “Columbia”, que explotó mientras ingresaba a la atmósfera terrestre.
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La India lanzó su primera misión a la Luna, convirtiéndose así en un miembro más de la carrera espacial internacional. Se une, de esta manera, a los otros dos países asiáticos, China y Japón, que también han enviado misiones al satélite terrestre en septiembre y octubre de 2007.
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La NASA contrató a SpaceX, la empresa del multimillonario Elon Musk para que sea el "taxi" que ponga en órbita a sus astronautas.Barack Obama anuncia una política espacial donde la iniciativa privada será el factor clave para futuras misiones espaciales.
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La Mars Science Laboratory conocida como Curiosity es una misión espacial que incluye un astromóvil de exploración marciana dirigida por la NASA.
