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Tesla, de etnia serbia, nació en el pueblo de Smiljan
(actualmente en Croacia) en el entonces Imperio austrohúngaro y después se nacionalizaría estadounidense. -
Fue el cuarto de cinco hijos, hasta que en 1861 su hermano mayor, llamado Dane de 12 años, murió en un accidente de equitación cuando Nikola tenía 5 años; sus otras tres hermanas se llamaban Milka, Angelina y Marica.
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La familia se trasladó a Gospić en 1862. Tesla asistió al Gimnasio de Karlovac, donde completó el plan de estudios de cuatro años en tres.
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En diciembre de 1878 dejó Graz y dejó de relacionarse con sus
familiares. -
Tesla fue posteriormente persuadido por su padre para asistir a la Universidad Carolina en Praga, a la cual asistió durante el verano de 1880. Allí fue influenciado por Ernst Mach. Sin embargo,
después de que su padre falleciera, dejó la Universidad, completando solamente un curso. -
Se trasladó a Budapest para trabajar bajo las órdenes de Tivadar Puskás en una compañía de telégrafos, la compañía nacional de teléfonos.
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Cuando se produjo la apertura de la central telefónica en 1881 en Budapest, Tesla se había convertido en el jefe de electricistas de la
compañía, y fue más tarde ingeniero del primer sistema telefónico del país. -
Se trasladó a París, Francia, para trabajar como ingeniero en la Continental Edison Company (una de las compañías de Thomas Alva Edison)
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Llegó por primera vez a los Estados Unidos, a la ciudad de Nueva York, con poco más que una carta de recomendación de Charles Batchelor, un antiguo empleador.
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La compañía de Edison había instalado varias dinamos en el SS Oregon, en aquel momento uno de los transatlánticos más rápidos y el primer barco en contar con electricidad a bordo, empleada para la iluminación del barco. En 1884 las dinamos se dañaron, lo que retrasó la salida del buque de Nueva York. Tesla se presentó voluntario para realizar la reparación.
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Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light & Manufacturing. Los primeros inversionistas, no estuvieron de acuerdo con sus planes para el desarrollo de un motor de corriente alterna y finalmente lo relevaron de su puesto en la compañía.
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Trabajó como obrero en Nueva York de 1886 a 1887 para mantenerse y reunir capital para su próximo proyecto.
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Construyó un motor de inducción sin escobillas, alimentado con corriente alterna.
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Desarrolló el principio de su bobina de Tesla, y comenzó a trabajar con George Westinghouse en la Westinghouse Electric & Manufacturing Company’s en los laboratorios de Pittsburgh.
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En 1882 concibió el motor de inducción e inició el desarrollo de varios dispositivos que usaban el campo magnético rotativo, por los cuales recibió patentes en 1888.
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Se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos a la edad de 35 años.
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Tesla afirmó haber demostrado la transmisión inalámbrica de energía. Sin embargo nunca pudo llevarlo a la práctica de una forma eficiente.
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Tesla realizó demostraciones con varias máquinas ante el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos en la Universidad de Columbia. Demostró de esta forma que todo tipo de aparatos podían ser alimentados a través de un único cable sin un conductor de retorno.
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De 1892 a 1894 trabajó como vicepresidente del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos (American Institute of Electrical Engineers), el precursor, junto con el Institute of Radio Engineers, del actual IEEE.
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De 1893 a 1895, investigó la corriente alterna de alta frecuencia, generando una CA de un millón de voltios usando una bobina de Tesla cónica e investigó el efecto pelicular en conductores, diseñó circuitos LC, inventó una máquina para inducir el sueño, lámparas de descarga inalámbricas, y transmisión de energía electromagnética, construyendo el primer radiotransmisor.
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Se hizo en Chicago una exhibición pública de la corriente alterna, demostrando su superioridad sobre la corriente continua de Edison
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Tesla logró transmitir energía electromagnética sin cables, construyendo el primer radiotransmisor.
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Tesla empezó a investigar los que después se llamaron rayos X.
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Se produjo un incendio de su laboratorio, se perdió todo su trabajo sobre rayos X, según afirmó el propio Tesla
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Tesla desarrolló el llamado generador de Tesla, en conjunto con sus inventos sobre la licuefacción del aire.
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Tesla se traslada a un laboratorio en Colorado Springs, Estados Unidos, para iniciar sus experimentos con alta tensión y mediciones de campo eléctrico.
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Tesla dejó Colorado Springs. El laboratorio fue demolido y su contenido vendido para pagar las deudas. El conjunto de los experimentos allí preparados por Tesla para el establecimiento de la transmisión de telecomunicaciones inalámbricas trasatlánticas fue conocido como Wardenclyffe.
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La prensa publicó que Edison y Tesla compartirían el premio Nobel. Edison trató de minimizar los logros de Tesla y se negó a compartir el premio, en caso de que fuera compartido. Algunas fuentes afirmaron que debido a la envidia de Edison ninguno lo ganó, a pesar de sus grandes contribuciones a la ciencia.
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Tesla terminó relegado al ostracismo y considerado un científico loco. Nunca prestó mayor atención a sus finanzas; se dice que murió empobrecido a sus 86 años.
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La unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema Internacional de Unidades (también denominado densidad de flujo magnético o inducción magnética), el tesla (T), fue llamado así en su honor.
