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El principal artífice de la unificación alemana fue el canciller de Prusia, Bismarck, que junto con Austria declaró la guerra a Dinamarca en 1864, arrebatándole diversos territorios entre ellos,
Schleswig y Holstein. -
Prusia y Austria entran en guerra y los austriacos son vencidos por los prusianos, en Sadowa.
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Tras vencer a Austria, se estableció la Confederación de Alemania del Norte, que excluía a Austria.
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Para la inorporación de los estados alemanes del sur, pusieron de excusa una guerra con Francia, en la que el ejército francés fue derrotado en Sedán y Metz.
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Con la entrada de las tropas alemanas a París, se proclamó en Versalles el Imperio Alemán.