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El plan alemán no obtuvo los resultados previstos porque el avance de sus tropas fue frenado por los franceses y británicos en la primera batalla del Marne. Al mismo tiempo, Japón ocupó las colonias alemanas en el Pacífico y China
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PRIMERA FASE DE LA GUERRA: durante esta etapa Alemania puso en marcha el Plan Schlieffen ( realizar una ofensiva rápida en el frente, invadiendo Bélgica y el norte de Francia)
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El frente occidental se estabilizó y comenzó una nueva fase en la que ambos bandos se centraron en la defensa de sus posiciones. Se construyeron defensas como trincheras y también tenían armas
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Para romper el frente occidental se emplearon nuevas tácticas bélicas como el desgaste del adversario, con ataques sucesivos en un lugar concreto(Verdún por parte alemana o el Somme por parte británica). Además, se utilizaron barcos acorazados y submarinos en la batalla de Jutlandia donde la flota británica derrotó a la alemana.
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Estados unidos decidió participar en el conflicto a favor de los aliados debido al hundimiento de buques mercantes neutrales por parte de los submarinos alemanes, ya que la guerra submarina total, iniciada por los alemanes el 1 de enero de aquel año, ponía en peligro a su propia flota mercante, que abastecía a Reino Unido y a Francia.
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En el mismo año, el Imperio ruso sufrió una revolución política y social cuyo triunfo provocó que, en 1918, Rusia se retirara del conflicto tras la firma de la Paz de Brest-Litovsk