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Se conformó un sistema de alianzas que permitió a Europa vivir una etapa de paz relativamente extensa.
Las potencias europeas habían logrado evitar un enfrentamiento bélico, al tiempo que promovían el crecimiento y desarrollo de su industria militar e impulsaban una progresiva acumulación de armamento, en preparación de una confrontación bélica. -
Únicamente se vieron involucradas las potencias europeas en conflicto (Inglaterra, Francia, Alemania, Rusia, Imperio Otomano, Imperio Austro-húngaro).
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El heredero de la Corona austrohúngara fue asesinado junto con su esposa en la capital de Bosnia por alguien vinculado a las organizaciones ultranacionalistas, como muestra del repudio serbio hacia el dominio austriaco en las regiones eslavas.
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Los austriacos le declararon la guerra a las naciones balcánicas (cerca de Rusia central).
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Rusia ordenó la movilización general, Alemania consideró esto como un acto de agresión y le declaró la guerra a dicho país.
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Japón deseaba tener mayor presencia en China del norte, por lo que le declaró la guerra a Alemania, comenzando por fin la llamada "Gran Guerra".
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Se inició así una serie de sangrientas batallas, mediante las cuales, el ejército alemán intentó llegar al canal de la mancha. Sin embargo, fue detenida.
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El ataque germano sobre Serbia no prosperó, pero culminó con la conquista de ese país.
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Ambos bandos se vieron obligados a dar marcha atrás, adoptaron una posición ofensiva que llevó al estancamiento de la lucha y a la necesidad de atrincherar las tropas en el frente de guerra.
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Rumania y Portugal se aliaron con la Triple Entente.
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Los Italianos fueron vencidos en Caporetto, acción que determinó su retiro de la guerra.
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Inicia cuando Estados Unidos y los países Iberoamericanos abandonan la neutralidad y se unen a los países de la Entente, extendiéndose hasta la firma del armisticio
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El congreso de Estados Unidos declaró la guerra a las potencias centrales.
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Alemania es despojado del sistema imperialista perdiendo todo sus territorios y colonias, además de la desmilitarización de Renania. Danzig es otorgado a Polonia. Polonia y Finlandia surgen al descapitular de alemanes y rusos. Aparecen nuevos países a partir de los territorios liberados de la revolución Rusa: Lituania 16 de Febrero de 1918. Letonia 18 de Noviembre de 1918. Estonia 24 de Febrero de 1918. Bielorrusia 25 de Marzo de 1918. Así mismo aparecieron Checoslovaquia y Yugoslavia.
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Se firmó el armisticio, en donde Bulgaria, Turquía (Imperio Otomano) y el Imperio Austro-húngaro se rindieron.
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Fue firmado entre los aliados y Austria, en donde se disolvió el Imperio de los Habsburgo, que tenía siete siglos de antigüedad, dando origen a media docena de Estados Nuevos o parcialmente nuevos.
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Se designó a Alemania como único responsable del conflicto.
Dicho país tuvo que ceder todas sus colonias y se le impuso el pago de enromes reparaciones de guerra, sobre todo a Francia. Establecimiento del pacto de la sociedad de naciones. -
Entre los aliados y Bulgaria, que había entrado en la guerra en 1915 (apoyando a Alemania), transformó las fronteras del país. Regiones enteras cambiaron de Estado.
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Le quitó a Hungría, separada de Austria desde el 31 de octubre de 1918, dos tercios de su territorio.
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Disolvió el Imperio Otomano, fue rechazado por los nacionalistas turcos liderados por el general Mustapha Kemal Atatürk, que prosiguió los combates contra los armenios, los griegos y los franceses.
