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En las civilizaciones antiguas, las enfermedades eran vistas como castigos de fuerzas sobrenaturales, espíritus malignos o maldiciones. Para curarse, la gente recurría a rituales, amuletos y conjuros realizados por chamanes y
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En sociedades como la egipcia, griega y romana, se creía que la salud dependía de la voluntad de los dioses. Las enfermedades eran interpretadas como castigos divinos y se buscaba la sanación a través de oraciones, sacrificios y peregrinaciones a templos sagrados.
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Hipócrates y Galeno propusieron que el equilibrio entre cuatro fluidos corporales (sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema) determinaba la salud. Cuando uno de estos humores predominaba, se generaban enfermedades, y los tratamientos incluían sangrías, purgas y cambios en la dieta.
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Hipócrates y otros pensadores sostenían que los movimientos de los astros y los cambios climáticos influían en la aparición de enfermedades. Se creía que las estaciones y la posición de los planetas afectaban la salud de humanos y plantas.
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Se pensaba que las enfermedades eran causadas por la inhalación de aire contaminado con olores fétidos de aguas estancadas y materia en descomposición. Esta idea llevó a mejoras en la higiene, el saneamiento urbano y el alcantarillado en muchas ciudades.
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Antes de la confirmación científica de los microbios como causantes de enfermedades, Anton van Leeuwenhoek observó microorganismos con sus microscopios, pero sin asociarlos a la enfermedad. Algunos científicos sospechaban de su rol, pero no tenían pruebas concluyentes.
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Louis Pasteur y Robert Koch demostraron que los microorganismos eran responsables de muchas enfermedades en humanos y plantas. Sus descubrimientos impulsaron la microbiología, la creación de vacunas y el desarrollo de medidas sanitarias para prevenir epidemias.
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Heinrich Anton de Bary comprobó que ciertos hongos causaban enfermedades en plantas, como el tizón tardío en la papa. Esto permitió desarrollar estrategias para combatir enfermedades agrícolas y mejorar la producción de cultivos.
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Se estableció un sistema de clasificación de las enfermedades según su origen, como bacterias, hongos, virus o factores ambientales. Este enfoque permitió diseñar estrategias de control más precisas y efectivas.
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Se definió que la enfermedad en una planta ocurre cuando coinciden tres factores: la presencia de un patógeno, una planta susceptible y condiciones ambientales favorables. Este concepto es clave en el manejo integrado de enfermedades en la agricultura.
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Se descubrió que muchas enfermedades tienen origen genético y pueden transmitirse entre generaciones. En agricultura, se han desarrollado cultivos con resistencia genética a enfermedades mediante mejoramiento y biotecnología.