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ORIGEN DE LOS VIRUS
El origen celular de los virus cobró fuerza con
el descubrimiento de los virus gigantes, virus ADN
bicatenarios con los genomas más grandes del mundo
viral. Los virus gigantes pueden contener genes que
codifican proteínas que intervienen en la reparación
y traducción del ADN, la síntesis de polisacáridos e
incluso la fermentación de azúcares
En el mundo celular existen casos de reducción
genómica extrema como mecanismo de adaptación a
una vida parasitaria o simbiótica. -
HISTORIA SOCIAL DE LOS VIRUS
La historia social de los virus describe la influencia de los virus y las infecciones virales en la historia de la humanidad. Las epidemias causadas por los virus comenzaron cuando la conducta del ser humano cambió durante el periodo Neolítico, hace unos 12000 años, cuando los seres humanos desarrollaron comunidades agrícolas más densamente pobladas. Esto permitió que los virus se propagara rápidamente para convertirse posteriormente en un problema de salud endémico. -
PASTEUR Y LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS
Los experimentos del químico francés Louis Pasteur hacia 1870 sirvieron para confirmar la teoría microbiana de las enfermedades infecciosas, que son causadas por microorganismos que aprovechan su capacidad para propagarse de un individuo a otro. En la década siguiente, Pasteur estudió diferentes infecciones y descubrió las bacterias que las provocaban: los Staphylococcus aureus, causa de los forúnculos; los Streptococcus pyogenes, responsables de la "fiebre del parto" -
MAYER Y LA EXTRAÑA INFECCIÓN DEL TABACO
Agricultores holandeses habían pedido al químico agrícola alemán Adolf Mayer que estudiase una peculiar enfermedad que afectaba a la planta del tabaco, provocando unas manchas en las hojas que recuerdan a un mosaico. Mayer demostró en 1886 que era una enfermedad infecciosa, que podía transmitirse a plantas sanas usando savia de plantas afectadas. Pero no logró encontrar la bacteria causante. -
BEIJERINK Y EL VIRUS DEL MOSAICO DEL TABACO
El microbiólogo holandés Martinus Beijerinck retomó el trabajo donde Mayer lo había dejado. Se preguntó si sería algo mucho más pequeño que una bacteria lo que provocaba la enfermedad del mosaico del tabaco, y lo demostró pasando savia de plantas afectadas por un filtro tan fino que retendría cualquier célula o bacteria: tras el filtrado, esa savia seguía siendo infecciosa. -
SUEROS FILTRADOS E INFECCIOSOS
Otros científicos usaron el método de filtrado de Beijerinck para demostrar que esas cosas llamadas virus no solo afectaban a plantas sino también a animales. Ese mismo año, en 1898, Friedrich Loeffler y Paul Frosch demostraron encontraron el primer virus animal, el causante de la fiebre aftosa del ganado. -
TWORT Y LOS BACTERIÓFAGOS
Los virus persistían en los sueros filtrados, pero nadie sabía lo que eran. Algunos científicos pensaban que podían ser solo sustancias químicas. En 1915, el bacteriólogo inglés Frederick Twort descubrió que un nuevo tipo de virus que infectaban a bacterias. Este descubrimiento encaminó la investigación durante las siguientes décadas, pero el propio Twort declaró en 1923 que era "imposible definir su naturaleza". Comenzó el debate sobre si los virus son seres vivos o no. -
EL VIRUS PANDÉMICO NO DETECTADO
La gripe pandémica que comenzó en febrero 1918 mató a decenas de millones de personas. Desapareció en abril de 1920, sin que nadie pudiera haber demostrado que era una infección vírica. Hasta 1933 no se descubrió que la causa de la gripe humana es un virus, que fue aislado ese año por los británicos Wilson Smith, Christopher Andrewes y Patrick Laidlaw. -
RIVERS Y LOS PARÁSITOS CELULARES
El virólogo estadounidense Thomas Milton Rivers está considerado uno de los padres de la virología moderna, sobre todo por su visión resumida en esta frase: "Los virus parecen ser parásitos obligados, en el sentido de que para su reproducción necesitan células vivas", afirmó en una conferencia celebrada en 1926 -
STANLEY Y LOS CRISTALES DE VIRUS
La vieja distinción entre lo vivo y lo muerto ha perdido algo de su validez", declaró Wendell Stanley a The New York Times cuando publicó los resultados de su experimento en 1935. Y es que había logrado extraer de las hojas de tabaco infectadas el virus del mosaico en forma de cristales puros —como los de un mineral o los de la sal común.
Esa capacidad de cristalizar llevó a Stanley a pensar que los virus eran pura proteína. -
ROSALIND FRANKLIN Y LA ANATOMÍA DE LOS VIRUS
Conocidas la composición, el tamaño y la forma de los virus, lo siguiente era saber cómo eran por dentro. Y el primer paso ya lo había dado Wendell Stanley, al haber cristalizado el virus del mosaico del tabaco. A principios del siglo XX, los científicos habían aprendido a ver el interior de los cristales: si les lanzaban rayos X y estudiaban como estos salían rebotados, podían deducir cómo eran las moléculas atrapadas dentro de los cristales. -
Búsqueda de la historia evolutiva de los virus
Lo que conocemos acerca de la historia evolutiva antigua de los virus está erosionada a causa del
origen temprano de los virus. Los virus están sujetos
a las mismas fuerzas evolutivas que las células (mutación, deriva genética, selección y migración) y sus
genomas pueden experimentar procesos complejos de
evolución.
los virus se realiza mediante análisis filogenéticos de ge-
nes víricos, principalmente de aquellos que codifican
proteínas como la ARN polimerasa dependiente de
ARN.