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Desde la aparición del hombre en la tierra, la administración ha existido como una necesidad de coordinar esfuerzos para garantizar la supervivencia.
En la época primitiva el hombre comenzó a trabajar en grupos, dividiendo las tareas según edad y sexo. -
Apareció el Estado y el inicio de la civilización. En Mesopotamia y Egipto la sociedad se dividió en clases sociales. Se requirió una administración más compleja para el control del trabajo colectivo y el pago de tributos en especie.
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En Grecia surge la democracia. El avance en esta época se basó en la organización social, política, militar y económica. La administración se ejerció con una estricta supervisión del trabajo y el castigo físico. Con la aparición del cristianismo y organización de la iglesia católica se generan estructuras de administración que siguen vigentes: principios de autoridad, jerarquía y disciplina.
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Se caracteriza por el feudalismo. Aparecieron los talleres, gremios y formas de organización y administración más complejas. Los gremios estaban integrados por artesanos especializados y se organizaban para comercializar sus productos.
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Surge el capitalismo comercial y el trabajo asalariado.
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Se inventó la máquina de vapor, lo que propició el desarrollo industrial. Aparecieron incipientes administradores. El alto valor del trabajo artesanal disminuyó y se explotaba a los trabajadores. La organización económica se orientó a la producción.
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Avance tecnológico e industrial. A principios de éste siglo surge la administración científica con Frederik Winslow Taylor. Surge el departamento de control de calidad en las fábricas. Surgen múltiples enfoques y escuelas de administración en el mundo.
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Inicia con grandes avances tecnológicos . y científicos, se caracteriza por la globalización de la economía y proliferación de todo tipo de empresas. Surgen las plantas robotizadas. La administración se enfoca a la productividad.