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Em 2001, surge a Portaria nº 2253/2001, revogada pela Portaria MEC nº 4059/2004, que trata da oferta de 20% da carga horária dos cursos superiores na modalidade semipresencial e a Portaria MEC nº 873/2006, autoriza em caráter experimental as Instituições Federais de Ensino Superior para a oferta de cursos superiores a distância.
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Em 1995 foi criada a Secretaria de Educação a Distância (Seed) junto ao Ministério da Educação e Cultura, buscando concentrar esforços junto ao Ministério das Telecomunicações, Empresa Brasileira de Correios e Telégrafos.
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A década de 1990 foi caracterizada pela inserção da internet no meio educacional e reformulações teóricas embasadas em teorias com ênfase no caráter social da aprendizagem online. Atualmente, com a internet de alta velocidade e inúmeras plataformas para o suporte de Educação Online, a EAD se firmou enquanto metodologia de ensino e aprendizagem.
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Foi somente na década de 1980 que o termo educação a distância começou a ser aceito e utilizado com mais frequência. Um tipo de reconhecimento formal ocorreu em 1982 quando International Council for Correspondence Education (ICEE) decidiu mudar seu nome para International Council for Distance Education (ICDE).
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Nos anos 1970, teve início uma nova era na educação a distância, que pode ser caracterizada pelo uso adicional de dois meios de comunicação de massa, o rádio e a televisão, e mais tarde, do vídeo e das fitas cassetes.
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O Movimento de Educação de Base (MEB) foi fundado em 21 de março de 1961, é um organismo vinculado à Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), constituído como sociedade civil, de direito privado, sem fins lucrativos. O MEB tinha como preocupação básica alfabetizar e apoiar os primeiros passos da educação de milhares de jovens e adultos através das ""escolas radiofônicas", principalmente nas regiões Norte e Nordeste do Brasil.
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Em 1941 foi criado o Instituto Universal Brasileiro.
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Do início do século XX até a Segunda Guerra Mundial, várias experiências foram adotadas, aperfeiçoando-se as metodologias aplicadas ao ensino por correspondência. Estas, por sua vez, foram cada vez mais influenciadas pela introdução dos novos meios de comunicação de massa, principalmente o rádio.
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Em 1873, na América do Norte, Anna Eliot Ticknor, inspirada nos experimentos da "Sociedade Inglesa para o Incentivo ao Estudo em Casa", estabeleceu um sistema similar de estudo para as mulheres de Boston, Massachussetts, criando a "Sociedade Americana para o Estudo em Casa". Esta instituição matriculou aproximadamente sete mil mulheres em cursos por correspondência de nível universitário, durante um período de vinte e quatro anos.
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Em 1871, James Stuart, baseado nas ideias de Sewell, propôs um roteiro de viagens para professores palestrantes que, dezoito meses, mais tarde, transformou-se no Sistema de Extensão Universitária da Universidade de Cambridge.
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Aproximadamente no ano de 1850 o Reverendo W. Sewell, do Exeter College em Oxford, na Inglaterra, sugeriu o estudo fora do campus por meio de um sistema de palestras.
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Em 1840 Issac Pittman ensina estenografia na Inglaterra por correspondência.
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Há registros do uso de EAD na Suécia em 1829, pelo Instituto Líber Hermones.
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Ao analisar o histórico da EAD, Peters(2003) atribui a São Paulo as primeiras experiências realizadas nesta modalidade de ensino, pois usou a tecnologia da escrita e dos meios de transporte para realizar seu trabalho missionário, sem ter sido forçado a viajar.
