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Himalayas
El Himalaya es un gran sistema montañoso de Asia que forma una barrera entre la meseta del Tíbet al norte y las llanuras aluviales del subcontinente indio al sur. El Himalaya incluye las montañas más altas del mundo, con más de 110 picos que se elevan a alturas de 7.300 metros o más sobre el nivel del mar. Uno de esos picos es el Monte Everest, el más alto del mundo, con una elevación de 8,850 metros: Altura del Monte Everest. Los picos altos de las montañas suben a la zona de nieves perpetuas. -
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Hace 225 millones de años (Ma)
India era una isla frente a la costa australiana y separada de Asia por el océano Tetis. El supercontinente Pangea comenzó a dividirse 200 Ma e India comenzó una deriva hacia el norte hacia Asia. 80 Ma India se encontraba a 6.400 km al sur del continente asiático, pero avanzaba hacia él a una velocidad de 9-16 cm por año. En este momento, el suelo del océano Tetis se habría estado subduciendo hacia el norte debajo de Asia y el margen de la placa habría sido un océano-continental convergente. -
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Hace 201-145 millones de años
Durante el Período Jurásico (hace unos 201 a 145 millones de años), una profunda deformación cortical descendente, el océano Tetis, bordeaba toda la franja sur de Eurasia, y luego excluía la Península Arábiga y el subcontinente indio. -
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Hace 180 millones de años
Hace unos 180 millones de años, el viejo supercontinente de Gondwana comenzó a fragmentarse. Uno de los fragmentos de Gondwana, la placa litosférica que incluía el subcontinente indio, siguió un curso de colisión hacia el norte hacia la placa euroasiática durante los siguientes 130 a 140 millones de años. -
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Hace 140 millones de años
La placa India estuvo originalmente adosada a Madagascar, este de África y Antártida, de las que se separó durante la ruptura del supercontinente Gondwana. De este modo la India se convirtió en una isla que se desplazó rápidamente hacia el norte (15/20 cmm por año) a lo largo del océano Índico, impulsada por el crecimiento cortical propiciado a lo largo de las dorsales medio-oceánicas índicas. -
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Hace 140-130 millones de años
La placa indio-australiana confinó gradualmente la trinchera de Tetis dentro de una pinza gigante entre ella y la placa euroasiática. A medida que la trinchera de Tetis se estrechaba, las crecientes fuerzas de compresión doblaban las capas de roca debajo de ella y creaban fallas entrelazadas en sus sedimentos marinos. Masas de granitos y basaltos se inmiscuyeron desde la profundidad del manto en esa debilitada corteza sedimentaria. -
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Hace 70 millones de años
La Placa Indoaustraliana comenzó a moverse hacia el norte, eventualmente separándose en las placas Índica y Australiana. -
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Durante los últimos 65 millones de años
65 millones de años, poderosas fuerzas tectónicas de placas terrestres han movido la corteza terrestre para formar la banda de cadenas montañosas euroasiáticas, incluido el Himalaya, que se extiende desde los Alpes hasta las montañas del sudeste asiático. -
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Hace 50-55 millones de años
Inicia orogénesis del Himalaya. Comienza a chocar la placa Índica contra la Euroasiática en algún lugar situado a latitudes ecuatoriales. Desde entonces ha penetrado hacia el norte adentrándose en el continente asiático. Incluso hoy en día la India continúa su movimiento hacia el norte respecto a la estable Eurasia a una velocidad de unos 5 centímetros por año. -
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Hace 40-50 millones de años
Hace unos 40 a 50 millones de años, el subcontinente indio finalmente chocó con Eurasia. La placa que contenía India fue cizallada hacia abajo, o subducida, debajo de la trinchera de Tetis a un paso cada vez mayor. -
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Hace 50-20 millones de años
Durante los siguientes 30 millones de años, las partes poco profundas del océano Tetis se drenaron gradualmente a medida que el fondo marino era empujado hacia arriba por la placa indio-australiana que se hundía; esa acción formó la meseta del Tíbet. En el extremo sur de la meseta, las montañas marginales se convirtieron en la primera cuenca hidrográfica importante de la región y se elevaron lo suficiente como para convertirse en una barrera climática. -
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Hace 20 millones de años
Finalmente, hace unos 20 millones de años, durante la época del Mioceno temprano, el ritmo de la unión crujiente entre las dos placas aumentó bruscamente y la construcción de las montañas del Himalaya comenzó en serio. A medida que la placa subcontinental india continuaba hundiéndose debajo de la antigua trinchera de Tetis, las capas superiores de las antiguas rocas metamórficas de Gondwana se despegaban sobre sí mismas en una gran distancia horizontal hacia el sur, formando napas. -
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Hace 600.000 años
Probablemente solo en los últimos 600.000 años, durante la época del Pleistoceno, el Himalaya se convirtió en las montañas más altas de la Tierra. Si un fuerte empuje horizontal caracterizó el Mioceno y la Época del Plioceno subsiguiente, la elevación intensa personificó el Pleistoceno. A lo largo de la zona central de las napas más septentrionales, surgieron rocas cristalinas que contenían nuevas intrusiones de gneis y granito para producir las asombrosas crestas que se ven hoy. -
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Hace 200.000 años
En algunos valles, como el Valle de Cachemira y el Valle de Katmandú de Nepal, los lagos se formaron temporalmente y luego se llenaron con depósitos del Pleistoceno. Después de secarse hace unos 200.000 años, el valle de Katmandú se elevó al menos 200 metros (650 pies), una indicación de elevación localizada dentro del Himalaya menor. -
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Actualidad
El Himalaya es una cordillera tremendamente sísmica y los frecuentes terremotos registran el movimiento de la placa índica, que subdujo tanto por debajo del Himalaya como del Tibet. Los terremotos de más intensidad ocurren cana 100-500 años, y la cartografía de su distribución revela zonas donde los terremotos han liberado es esfuerzo acumulado, y zonas donde se espera una próxima ruptura. Al día de hoy, los Himalayas continúan elevándose.
