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Las enfermedades del hombre eran atribuidas a seres cósmicos y la cura se la pedían a estos mismos. Las primeras enfermedades agrícolas (Roya de la cebada), también se le atribuían a castigos de los dioses.
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Las enfermedades tanto humanas, como agrícolas, se creían tenían que ver directamente con las fases lunares y la alineación de los planetas. estas creencias aun se mantienen en la actualidad.
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Hace énfasis a las creencias populares de adjudicar enfermedades a hechos irracionales y que la cura es la hechicería.
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Se dice que el mundo esta compuesto por el espacio, el aire, fuego, agua y tierra; cualquier desequilibrio en alguna de estas fuerzas conlleva a enfermedades. Esta teoría varia según la cultura, para los chinos es el ying y el yang.
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La teoría es muy similar a la anterior, pero difieren es que esta se enfoco mas en la rama agrícola partiendo de la hambruna de Irlanda que fueron enfermedades que arrasaron con los cultivos, especialmente con la papa. También se habla de diferentes factores que intervienen en la reproduccion microbiana y su posterior afectación, estos factores son: el clima, las condiciones ambientales, las estaciones climáticas, el estado del hospedero, etc.
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Los principales precursores de esta teoria fueron Robert Koch y Louis Pasteur; sus bases se basaban en la causa y efecto, también se afirmaba que los microorganismos deben tener un hospedero y se desarrollan en los hospederos enfermos.
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Toda enfermedad se le atribuía a los olores nauseabundos producto de la falta de alcantarillado y del exceso de basuras. Se creia que todo hedor es enfermedad, por tal motivo a cierta enfermedad se le denomino malaria (mal aire). Producto de esta teoría surgió la ingeniería sanitaria.