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La Cadena de Suministro como se conceptualiza al día de hoy, tiene su primera aplicación como concepto aparece en Francia, durante el reinado de Luis XIV, al nombrar a un Mariscal General de Logística encargado de planificar las marchas, seleccionar los campos y regular los transportes y suministros.
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El término “Cadena de Suministro” también conocido como “Cadena de Abasto”(del inglés: Supply Chain) entró al dominio público cuando Keith Oliver, un consultor en Booz Allen Hamilton, lo uso en una entrevista para el Financial Times en 1982.
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Christopher (1998), define como una red de organizaciones que están relacionadas a través de las conexiones “downstream”, o corriente abajo (creación de un producto o servicio), y “upstream”, o corriente arriba (en la dirección de los proveedores), en los diferentes procesos y actividades que producen valor sea productos servicios finales.
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“La red de organizaciones conectadas e interdependientes trabajando juntas en forma cooperativa para controlar, manejar y mejorar el flujo de materiales e información desde los proveedores hasta los usuarios finales” (Alteen, 1998).
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Lambert (1998) nos recuerda que, estrictamente hablando, una Cadena de Suministro no es tan solo una cadena de negocios con relaciones “uno a uno”, sino que es una red de múltiples negocios y relaciones.
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Mentzer (2001) define una Cadena de Suministro como el conjunto de tres o más entidades (organizaciones o individuos) directamente involucradas en los flujos descendentes y ascendentes de productos, servicios, finanzas e información, desde la fuente primaria de producción hasta el cliente final.
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Un conjunto de mejores prácticas logísticas hacen una cadena de suministro de excelencia