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Dmitri Ivanosky, biólogo ruso, demuestra que que un medio de cultivo filtrado y libre de bacterias seguía conteniendo el agente infeccioso y que la enfermedad de una planta se puede transmitir mediante la savia de esta, además concluye que la savia contiene un veneno. El Virus del Mosaico es un virus ARN que infecta plantas, especialmente al tabaco. La infección produce manchas características en las hojas.
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Martinus Willem Beijerinck demostró, empleando filtros extremadamente finos, que el agente patógeno responsable de la enfermedad del mosaico del tabaco es mucho más pequeño que una bacteria. Y amplió este trabajo y le dio el nombre de virus a estos agentes.
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Los bacteriófagos habían sido descritos en el año 1915 por Frederick Twort, Félix d’Herelle bautiza a los virus bacterianos como bacteriófagos (devoradores de bacterias). Su descubrimiento ha proporcionado una gran oportunidad para estudiar el comportamiento viral, su replicación y ha llevado a grandes avances en el conocimiento de la biología molecular. En su morfología, algunos poseen una “cola” que es un tubo proteico por donde pasa el ácido nucleico cuando el virus se adhiere a la bacteria.
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Wendell Stanley extrajo exitosamente el virus del mosaico del tabaco en forma de cristal y gracias a esto fue capaz de afirmar que los virus están compuestos por proteínas y ácido ribonucleico (ARN).
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Esta fue obtenida mediante microscopía electrónica por Ernst Ruska quien diseñó el primer microscopio electrónico.
