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Puede decirse que la economía solidaria se originó en la Primera Revolución Industrial -
Hacia el límite entre el siglo XVIII y el siglo XIX, surgieron en Gran Bretaña las primeras Uniones de Oficios (en inglés Trade Unions) así como las primeras cooperativas -
Dentro del nuevo contexto de globalización neoliberal, frente el fracaso del sistema capitalista de responder a las verdaderas necesidades materiales, mentales y espirituales de la humanidad, y al fracaso de los caminos alternativos que se intentaron desarrollar, surgen iniciativas desde la propia sociedad civil que buscan ser respuestas reales a los problemas generados por la globalización capitalista y a la vez alternativas transformadoras
profundas. -
Con las revoluciones de 1848, surgieron en Francia cooperativas de producción a partir de emprendimentos capitalistas abandonados por sus dueños. Y, a partir de 1850, fueron creadas en Prusia las primeras cooperativas de crédito urbanas (por Schulze-Delitsch) y rurales (por Friedrich Wilhelm Raiffeisen). -
En 1904 el General Rafael Uribe y Benjamín Herrera presentan un plan cooperativo para fomentar el agro y defender los derechos de los trabajadores, abogaban por la creación de restaurantes populares, colonias de vacaciones, cajas y ahorros, sindicatos y cooperativas. -
A partir de la década de los treinta se empezó a incrementar el desarrollo del cooperativismo, en 1931 el congresos aprobó la primera ley cooperativa con la ley 134 de 1931. -
En 1981 la Ley 24 transforma la superintendencia en Departamento Administrativo Nacional de Cooperativas DANCOOP e, cual funciono hasta la expedición de la ley 454 de 1998. -
Con la fundación de la llamada Sociedad Equitativa de Pioneros de Rochdale (en inglés The Rochdale Society of Equitable Pioneers), en la ciudad de Rochdale (noroeste de Inglaterra) en 1844 -
Con la revolución informática o revolución digital, cuyo gran despegue podemos fijarlo con el desarrollo y afianzamiento de Internet, la exclusión de gran número de trabajadores del mercado laboral se volvió a repetir, lo que generó el surgimiento de un nuevo cooperativismo, mucho más próximo de sus orígenes históricos. Nuevas formas institucionales de autogestión fueron entonces desarrolladas, pasando a ser conocidas con la etiqueta genérica de "economía solidaria". -
En 1998 mediante la ley 454 se transforma el DANCOOP en DEPARTAMENTO ADMINISTRATIVO NACIONAL DE LA ECONOMIA SOLIDARIA - DANSOCIAL. -
A la luz de la Ley 454 de 1998, se denomina Economía Solidaria al sistema socioeconómico, cultural y ambiental conformado por el conjunto de fuerzas sociales organizadas, en formas asociativas identificadas por prácticas autogestionadas solidarias, democráticas y humanistas, sin ánimo de lucro para el desarrollo integral del ser humano como sujeto, actor y fin de la economía -
La expresión economía solidaria, fue acuñada en la última década del siglo XX, pero esto es un detalle, pues es solamente una cuestión de nomenclatura.