-
A partir del 2000 aC, es va desenvolupar a l’illa de Creta la civilització minoica.
Els minoics van aprofitar la bona situació geogràfica de la seva illa per dur a terme una gran activitat comercial amb el Pròxim Orient i la Mediterrània central. Cap al 1400 aC, però, Creta va ser conquerida per una altra civilització: la civilització micènica, -
La civilització micènica, que tenia el centre principal a Micenes, al Peloponès. Es distingia pel seu caràcter guerrer, per les ciutats fortificades, i una escriptura que ja podem considerar grega. Cap al 1200 aC, la civilització micènica va ser destruïda per diversos invasors exteriors que ja utilitzaven armes de ferro.
-
A partir d’aleshores, i fins a l’any 900 aC aproximadament, s’inicia un període poc conegut de la seva història. Els historiadors l’han anomenat època fosca.
-
Entre els segles VIII i VI aC, la població grega va augmentar molt, i no hi havia prou terres ni recursos alimentaris per a tots. Bona part dels camperols, en situació de pobresa, van acumular deutes amb l’aristocràcia, i existia la possibilitat de convertir-se en esclau si no es pagaven.
Per quests motius, molts camperols van decidir marxar de les seves polis i començar una nova vida en un altre territori, més o menys lluny de l’Hèl·lade. Anomenat colònia -
Cap al 547 aC, els perses, poble del Pròxim Orient que havia format un gran imperi, van intentar sotmetre el territori grec peninsular. Malgrat les seves diferències i rivalitats, les polis gregues es van unir per lluitar plegades contra els invasors. Així, es van iniciar una sèrie de guerres entre grecs i perses, conegudes com a guerres mèdiques.
-
Atenes va ser una de les polis més importants de l'antiga Grècia. Aquest període és conegut com a època clàssica, entre els segles V i IV aC. L'Atenes clàssica basava la seva riquesa en l'agricultura: els conreus principals eren el blat, la vinya i l'olivera. També hi havia ramaderia: cabres, ovelles, porcs i vaques. L'activitat artesanal més important era la ceràmica.
-
Esparta va ser l'altra gran polis grega de l'època clàssica. La seva societat era molt militaritzada i es distingia per una educació fonamentada en una disciplina guerrera.
-
A la primera guerra els soldats grecs, els hoplites, van obtenir la victòria a la batalla de Marató -
Els perses van ser derrotats a la batalla de Salamina.
La guerra va acabar amb la retirada persa i l’augment del prestigi d’Atenes, la polis grega que havia liderat la lluita contra els invasors. -
Durant segle V aC, Atenes es va convertir en la polis que dirigia el món grec. Els atenesos es van enriquir amb les aportacions econòmiques de la resta de les polis. Però aviat la superioritat d’Atenes va ser contestada per Esparta, que va liderar una aliança antiatenesa de polis, la lliga del Peloponès. Per la seva banda, Atenes va mantenir el suport d’altres polis: la lliga de Delos. La rivalitat entre totes dues lligues va desembocar en un conflicte, la guerra del Peloponès va guanyar esparta
-
Les divisions entre les polis gregues i l’empobriment provocat pels anys d’enfrontaments militars van ser aprofitats pel rei Filip II de Macedònia, regne del nord de Grècia. Els macedonis van conquerir pràcticament totes les polis gregues el seu fill Alexandre el Gran va crear un gran imperi que s’estengué pel Pròxim Orient, Egipte i Pèrsia. En morir Alexandre el gran el seu imperi es va dividir en tres regnes anomenats regnes hel·lenístics que eren macedònia Grècia i el Pròxim Orient.