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Con la aparición del Estado y el inicio de la civilización surgieron la ciencia, la literatura, la religión, la organización política, la escritura y el urbanismo. En Mesopotamia y Egipto la sociedad se dividió en clases sociales. El control colectivo y el pago de tributos en especie, bases en las que se apoyaban estas civilizaciones, obviamente exigían una administración mas compleja
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Sin duda Grecia, cuna de la civilización occidental, es un ejemplo claro del empleo de la administración. Es en Grecia donde surge la democracia; ademas, de la filosofía, la medicina, la historia, las matemáticas, la astronomía las bellas artes, la ingeniería, el derecho y la administración. En fin todos los grandes avances de Occidente se sustentan en gran parte en esta cultura.
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Con la aparición del cristianismo surgieron nuevas formas de administración y es cuando el concilio de Nicea establece la organización y lineamientos de la doctrina cristiana, y se crea el Imperio Romano de Occidente y de Oriente
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En el transcurso del feudalismo las relaciones sociales se caracterizaron por un régimen de servidumbre. La administración del feudo estaba sujeta al criterio del señor feudal, quien controlaba la producción del siervo. Aparecieron los talleres, los gremios, y las formas de organización y administración mas complejas.
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Con el surgimiento del capitalismo y el trabajo asalariado, se fortalecen los talleres y continúan funcionando como incipientes empresas. Los sistemas de administración y los estilos de liderazgo continúan con las características de la Edad Media. Esta época se distingue por grandes avances en las ciencias, artes y filosofía.
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Durante la Revolución industrial, con la producción en serie y la especialización del trabajo, los problemas de fabricación y administración se tornaron más complejos, el alto valor del trabajo hizo necesaria la aparición de especialistas, incipientes administradores, que atendían directamente todos los problemas de la fábrica.
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Este siglo se distinguió por el avance tecnológico e industrial, también por la consolidación y el desarrollo de la administración como la ciencia indispensable para el desarrollo industrial y económico. A principios de este siglo surge la administración científica, cuyo creador Frederick Winslow Taylor postula cinco principios de administración.
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Se caracteriza por grandes avances tecnológicos; automatización de los procesos, tecnologías de información y su utilización en las empresas; existen múltiples empresa globales, nacionales, trasnacionales, grandes, pequeñas y medianas; con esta enorme competencia, la utilización de diferentes escuelas y estilos de administración es indispensable.