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Proclamado por la comunidad científica internacional como año geofísico internacional
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Se dio el primer paso de la colonización espacial. La Unión Soviética lanzó una nave que puso en órbita el primer satélite al que bautizaron "sputnik" que significa compañero de viaje.
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La perrita Laika, un nombre que se popularizó rápidamente en todo el mundo transmitió mediante electrodos acoplados a su cuerpo sus datos fisiológicos.La perra murió a los siete días.
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el Sputnik se quemó en la reentrada a la atmósfera en abril de 1958
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Mercury fue probada con un chimpancé llamado Ham que cumplió exitosamente el primer vuelo suborbital. Ham sobrevivió.
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El primer vuelo espacial tripulado por un humano, Yuri Gagarin. Se mantuvo en órbita 90 minutos.
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La primera mujer en el espacio fue Valentina Tereshkova en junio de 1963 y el primer estadounidense en viajar al espacio fue Alan Shepard
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Alexei Leonov protagonizó el primer paseo espacial. Se mantuvo 10 minutos fuera del módulo unido a éste por un cordón umbilical.
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Fue presenciado por 600 millones de personas en todo el planeta. Duró 21 horas y 36 minutos y lo efectuaron primero Neil Armstrong y después "Buzz" Aldrin. Desde entonces doce hombres llegaron a la luna en seis misiones.
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El transbordador espacial Enterprise fue la primera nave espacial reutilizable
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Dennis Tito, magnate norteamericano y ex ingeniero de la NASA se convirtió en el primer turista espacial
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Con el envío al espacio de Yang Liwei el 15 de octubre de 2003, China se incorpora a la carrera espacial. De momento el propósito de la nación asiática es situar un hombre en la Luna en 2020.