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Iwatani nació en el barrio Meguro de Tokio, Japón.
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Era autodidacta, sin ningún entrenamiento formal en computadoras, artes visuales o diseño gráfico, cuando era niño llenó sus libros de texto escolares con mangas dispersas , que pasaron a influir en los diseños de personajes en sus videojuegos.
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Se unió a la compañía de software Namco , aquí es donde comenzó su carrera en el negocio del videojuego
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Crea el juego arcade GeeBee
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Crea el juego exclusivo en japón (sin llegar a resultar exitoso)
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Comiensan sus primeras ideas para un juego llamado "puck man"
al igual que los primeros diseños -
con el programador Shigeo Funaki (舟 木 茂雄), un ingeniero de hardware, un diseñador de gabinetes y Toshio Kai (甲 斐 敏夫) para sonido y música
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terminó el juego. Fue lanzado al público japonés el 22 de mayo de ese año
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Crea pole position uno de los juegos mas famosos de carreras del arcade
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Crea pole position 2 para el atari , secuela del famoso juego arcade pole position
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Crea una nueva version de pacman con mejores graficos y diferentes jugabilidades
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Crea quester (un tipo de boliche virtual)
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Iwatani vende algunos derechos para permitir su venta en E.U gracias a midway con el nombre cambiado a pac-man
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Enseñó el tema de Estudios de Diseño de Personajes en la Universidad de Artes de Osaka como profesor visitante
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Iwatani dejó Namco para convertirse en profesor de tiempo completo en la Universidad Politécnica de Tokio
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Despues de un tiempo "Desaparecido" anuncia una nueva version de pacman
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Es entrevistado por ultima ves en un evento llamado Festival de Juegos en los Países Bajos donde mostro sus libretas de cuando era niño donde tenia los primeros diseños de pacman
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En el Festival de Juegos, Iwatani recibió un certificado de Guinness World Records para Pac-Man por tener instaladas 293,822 maquinas arcade
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Hace su ultima aparición en publico en la película PIXELES
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fallece a los 91 años