En 1793 explicó el modo en que el ojo acomoda la vista a diferentes distancias dependiendo del grado de curvatura del cristalino.
Obtuvo el grado de doctor en física en 1796.
En 1799 se estableció como médico en Londres.
Fue profesor de física en la Royal Institution de 1801 a 1803
En 1801 hizo pasar un rayo de luz a través de dos rendijas paralelas sobre una pantalla generando un patrón de bandas claras y oscuras demostrando que la luz es una onda.
En 1801 describió el defecto óptico conocido como astigmatismo.
En 1814 había traducido muchas palabras del texto escrito en egipcio demótico.
El famoso artículo sobre Egipto que escribió en 1818 para la Enciclopedia Británica
1827 fue elegido miembro de la Academia Francesa de Ciencias.