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Robert Hooke publicó los resultados de sus observaciones sobre tejidos vegetales, como el corcho, realizadas con un microscopio de 50 aumentos construido por él mismo. Este investigador fue el primero que, al ver en esos tejidos unidades que se repetían a modo de celdillas de un panal, las bautizó como elementos de repetición, «células» (del latín cellulae, celdillas). Pero Hooke sólo pudo observar células muertas por lo que no pudo describir las estructuras de su interior.
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Observó diversas células eucariotas (como protozoos y espermatozoides) y procariotas (bacterias).
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John Needham describió la presencia de «animálculos» o «infusorios»; se trataba de organismos unicelulares.
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Theodor Schwann estudió la célula animal; junto con Matthias Schleiden postularon que las células son las unidades elementales en la formación de las plantas y animales, y que son la base fundamental del proceso vital.
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Robert Brown describió el núcleo celular.
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Observó el citoplasma celular.
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Rudolf Virchow postuló que todas las células provienen de otras células.
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Realizó multitud de estudios sobre el metabolismo de levaduras y sobre la asepsia.
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August Weismann descubrió que las células actuales comparten similitud estructural y molecular con células de tiempos remotos.
