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Este científico fue el primero en construir el microscopio óptico y visualizar células, en concreto protozoos, bacterias, espermatozoides y glóbulos rojos, a las que denominó animálculos.
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Hooke usa el microscopio para estudiar la estructura de una lámina de corcho, para descubrir una serie de celdas, formadas por las paredes celulares, a las que llamó cells (células)
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Con la mayor disponibilidad de buenos microscopios ópticos, el botánico Schleiden y el zoólogo Schwann serán los que determinen el postulado: "cada célula es la unidad estructural y funcional de todos los seres vivos".
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El patólogo, completa la teoría celular al determinar que toda célula procede de otra preexistente, basándose en que las enfermedades no surgen en los órganos y tejidos en general, si no que tienen su origen en una célula que se ha ido multiplicando.
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Este médico afirma y valida la teoría celular con el descubrimiento de la individualidad de las neuronas, pues antes se creía que el tejido nervioso era una red de células unidas.