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La humanidad puso con éxito en el espacio por primera vez en su historia un satélite de fabricación propia, el Sputnik I lanzado por Rusia, por la Unión Soviética (URSS).
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Fue la segunda nave espacial puesta en órbita alrededor de la Tierra, a las 02:30h UTC, por Estados Unidos.
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Era un satélite de investigación para explorar la atmósfera superior y el espacio próximo. Debido a un fallo en el mecanismo de grabación, el satélite no detectó la radiación de los cinturones de Van Allen.
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fue un satélite artificial de la URSS, parte del programa Sputnik y una prueba de vuelo de un primer prototipo de nave espacial Vostok, que se usaría para la primera misión de vuelos espaciales tripulados.
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Pueden orbitar alrededor del planeta porque están programados en velocidades que son lo suficientemente rápidas para vencer la gravedad.
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Según el Índice de Objetos Lanzados al Espacio Exterior, elaborado por la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior, hay 4.921 satélites orbitando en la actualidad.
