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La adopción universal de este sistema se hizo con el Tratado del Metro o la Convención del Metro, que se firmó en Francia.
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Fue creado por la Conferencia General de Pesas y Medidas, que inicialmente definió seis unidades físicas básicas o fundamentales.
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Fue añadida la séptima unidad básica, el mol.
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Longitud (metro), Masa (kilogramo), Tiempo (segundo), Corriente eléctrica (amperio), Temperatura termodinámica (kelvin), Intensidad luminosa (candela) y Cantidad de sustancia (mol)
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Se armonizó el Sistema Internacional de Magnitudes (a cargo de las organizaciones ISO y CEI) con el SI. El resultado es el estándar ISO/IEC 80000.
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El Sistema Internacional de Unidades está formado en la actualidad por dos clases de unidades: unidades básicas o fundamentales y unidades derivadas .