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Aristoteles clasifico a la naturaleza en tres reinos: Mineral, vegetal y animal. Adicionalmente, a los animales los subdividió en aquellos que tienen sangre roja (vertebrados) y los que no tienen sangre roja (invertebrados).
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Un sistema de dos reinos: Plantae y Animalia, Carolus Linnaeus publicó su Systema Naturae. En esa obra estructuro un sistema de clasificación por los niveles jerárquicos de reino, clase, orden, género y especie.
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Emst Haeckel sugirió clasificar a todos los protozoarios en un tercer reino, al cual denomino protista. Un sistema de tres reinos: Plantae, Animalia y Protista.
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Herbert Copeland propuso separar a las bacterias de los protistas y agruparlas en un cuarto reino: Monera. Un sistema de cuatro reinos: Plantae, Animalia, Protista y Monera.
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Robert Whittaker propuso la adición de un quinto reino: Fungí. Un sistema de cinco reinos: Plantae, Animalia, Protista, Monera y Fungí. Antiguamente los hongos (fungí) habían sido clasificados como plantas.
