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Nació el 20 de junio de 1929 en Manhattan
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En 1951, Kirsch se unió a la Oficina Nacional de Estándares como parte del equipo que dirigía SEAC (Computadora Automática de Estándares del Este). SEAC fue la primera computadora con programa almacenado de los EE. UU. Que entró en funcionamiento, y entró en servicio en 1950.
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Asistió a la Bronx High School of Science , donde se graduó en 1946. Continuó su educación en la Universidad de Nueva York en 1950, la Universidad de Harvard en 1952 y más tarde en el Instituto de Tecnología de Massachusetts
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Russell estuvo casado con Joan (née Levin) Kirsch
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En 1957, el grupo de Kirsch desarrolló un escáner de imágenes digitales para "rastrear variaciones de intensidad sobre las superficies de las fotografías" y realizó los primeros escaneos digitales. Una de las primeras fotografías escaneadas, una imagen del hijo de Kirsch de tres meses
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En 2003, la foto escaneada de su hijo por Kirsch fue nombrada por la revista Life como una de las "100 fotografías que cambiaron el mundo"
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Falleció el día 11 de agosto del 2020