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Nació en el distrito de Kensington, en Londres, el 25 de julio de 1920.
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Estudió y se graduó de la Universidad de Cambridge en 1941.
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Obtuvo un doctorado en química física en la Universidad de Cambridge en 1945.
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Pasó tres años (1947-1950) trabajando en el Laboratoire de Services Chimiques de L'Etat, en París, donde aprendió técnicas de difracción de la radiografía.
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En 1951, volvió a Inglaterra como investigadora asociada en el Laboratorio John Randall, del King's College
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En el 1952 Rosalind Franklin realizó estudios cristalográficos con diferentes grados de hidratación.
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En el 1953 gracias a la famosa fotografía de difracción de rayos X que reveló, de manera inconfundible, la estructura helicoidal de la molécula del ADN. James Watson y Francis Crick establecieron la célebre hipótesis de la "doble hélice" que es característica de la estructura molecular del ADN
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Rosalind murió en Londres el 16 de abril de 1958,