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Situazione di partenza
In Francia vigeva l'Ancien régime: l'intero complesso economico, sociale e politico è fondato sul privilegio; agricoltura di sussistenza, feudalesimo, bancarotta, disuguaglianze amministrative e fiscali -
Feudalesimo
Serie di diritti signorili sui contadini: bannalità (pedaggi su strade e ponti, mulino, frantoio), diritti di caccia, decime, corvées, prelievi vari. Erano odiati soprattutto in quanto segno della diseguaglianza tra nobili e plebei. -
Stati generali
Riunione a Versailles dei rappresentanti dei tre stati (clero, nobilità, terzo stato).