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La materia prima, el algodón en rama, se podía importar de América, pero el verdadero problema era el de la fabricación del hilo.
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Dado que el viejo sistema artesano no servía para fabricar el hilo del algodón que se precisaba, a partir del año 1770 se empezaron a ofrecer premios a quienes inventaran un mecanismo que permitiera fabricar mucho hilo de algodón en poco tiempo.