La generación espontánea y la biogénesis

Aristóteles

384 BCE

Creía que la vida podría haber aparecido de forma espontánea. La hipótesis de la generación espontánea aborda la idea de que la materia no viviente puede originar vida por sí misma, pensaba que algunas porciones de materia contenían un principio activo y que gracias a él y a ciertas condiciones adecuadas podían producir un ser vivo.

Van Helmont

1580

Sostenía también la teoría de la llamada generación espontánea, y sobre esta postura es muy conocida su receta para la creación de ratones: “Basta colocar ropa sucia en un tonel, que contenga además unos pocos granos de trigo, y al cabo de 21 días aparecerán ratones.

Francisco Redi

1626

Dudó de la generación espontánea, pensó que los insectos jamás podrían nacer de la putrefacción. Puso carne en tres frascos, en el frasco abierto había moscas continuamente, después de un corto período de tiempo había gusanos en él. Llegó a la conclusión de que los gusanos aparecían en la carne descompuesta sólo si las moscas habían puesto antes sus huevos en la carne.

Anton Van Leewenhoek

1632

Construyó diminutas lentes biconvexas montadas sobre platinas de latón, que se sostenían muy cerca del ojo. A través de ellos podía observar objetos que montaba sobre la cabeza de un alfiler, ampliándolos hasta treinta veces. Consiguió lentes de entre 70 y 250 aumentos.
Se opuso a la teoría de la generación espontánea demostrando que los gorgojos no surgían espontáneamente a partir de granos de trigo y arena, sino que se desarrollaban a partir de huevos diminutos.

Robert Hooke

1635

Físico y antropólogo inglés, es conocido por sus estudios sobre la elasticidad que establece la relación de proporcionalidad directa del estiramiento sufrido por un cuerpo solido y la fuerza aplicada para producir el estiramiento. En 1666 sugirió que la fuerza de gravedad se podría determinar mediante el movimiento de un péndulo.

John Needham

1713

Defensor de la teoría espontánea, llevó a cabo numerosos experimentos en los que preparaba unos caldos de carne y vegetales, los dejaba estar en envases con tapones de corcho que no estaban bien ajustados, creía que al hervir los caldos mataría todos los microorganismos que había en ellos. Pasados unos días observó que los caldos contenían microorganismos y llegó a la conclusión de que los microorganismos tenían que haberse desarrollado de los caldos.

Lazaro Spallanzani

1729

Confirmó que los organismos unicelulares son seres vivos y refutó la generación espontánea, anticipándose a Pasteur. Spallanzani en 1769 repitió los experimentos de Needham pero prolongando el período de calentamiento y sellando con más cuidado los recipientes. De esta forma pudo demostrar que el caldo se mantenía intacto mientras no estuviera en contacto con el aire.

Xavier Bichat

1771

Fisiólogo y anatomista francés, padre de la Histiología y Patología moderna. Fue el primero en introducir el concepto del tejido como entidades separadas. Sostuvo que las enfermedades atacaban a los tejidos en lugar de a los órganos enteros. Bichat es una de las figuras más destacadas del vitalismo, corriente filosófica que se expandió por Europa como una reacción contra el materialismo mecanicista que había prevalecido durante la primera parte del siglo SXI.

Mathias Jacob Schleiden

1804

Botánico alemán. Su mayor contribución a la ciencia estriba en haber formulado, junto con su compatriota Theodor Swan, la teoría celular de las plantas, según la cual estas estaban compuestas por pequeñas unidades denominadas células. Su teoría de la fitogénesis en 1838, hablaba de la importancia de la división celular para el crecimiento de las plantas y aunque luego se demostró que era errónea, fue la base de la futura embriología.

Theodor Swan

1810

Naturalista alemán que desarrolló la teoría celular, uno de los paradigmas fundamentales de la biología moderna. En 1836 descubrió la pepsina, una enzima que se encuentra en el epitelio del estómago y que desempeña un importante papel en los procesos digestivos. También estudió el proceso de la fermentación y demostró que era el resultado de los procesos vitales de las células de la levadura.

Rudolf Virchow

1821

Médico y político alemán, considerado el fundador de la patología celular. En 1847 fundó la publicación “Archivos de la Anatomía Patológica y de Fisiología”, profundizó en el estudio de la célula, donde afirmó que toda célula proviene de otra. Dejó su nombre vinculado a la encefalitis aguda congénita “Enfermedad de Virchow”.

Louis Pastuer

1822

Desarrolló su gran batalla contra la generación espontánea ideando un experimento que consistía en introducir material nutritivo esterilizado mediante calor en diversos recipientes. En los recipientes en los que se introducía aire húmedo se producía una rápida putrefacción de la materia orgánica; en cambio en los recipientes donde el aire introducido contenía poca humedad, prácticamente no había alteración de la materia original.

Carl Woese

1928

En 1953 completó un doctorado en biofísica en la Universidad de Yale, donde se centró en la inactivación del virus por el calor y la radiación ionizante. Fue el creador de la nueva taxonomía molecular basada en la comparación entre especies de la llamada secuencia del ARN ribosomal 16s y 18s que comparten todos los seres vivos del planeta y que apenas ha sufrido cambios desde la aparición en la Tierra de las primeras formas de vida microbiológicas.