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El descenso del Sella surgió en 1930 con un grupo de 15 excursionistas y hoy es una actividad estrella.
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En 1932, se fijaron la salida y meta definitivas en Arriondas y Ribadesella y se realizó la primera edición de carácter competitivo con trece palistas provenientes de Oviedo, Gijón, Infiesto y Ribadesella y teniendo el carácter de Descenso Provincial.
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En 1935 llegarían las primeras inscripciones de palistas no asturianos en el Descenso Nacional del Sella.
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La Guerra Civil Española supuso un paréntesis entre 1936 y 1943 para la prueba.
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En 1945 nace el tren fluvial, con bar, banda de música, altavoces, gaitas y cohetes.
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Es en 1951 cuando los países extranjeros acuden por vez primera, convirtiéndose, así, en Internacional. Se inscribirían los primeros participantes europeos en el ya Descenso Internacional provenientes de Italia y Portugal.
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El año 1960, marca un hito en la historia del Descenso, ya que en ese año se creó la Federación Española de Piragüismo.
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En el descenso de 1994 tomaron la salida más de 1.400 embarcaciones en las riberas del río en Arriondas
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En la actualidad, está considerada, si no la que más, una de las pruebas más importantes del mundo en el panorama internacional de descenso de ríos. Está declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional. En 2016 se cumplen 87 años de existencia.
