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Nace en Smiljan, una aldea serbia del imperio austriaco. Es el cuarto hijo del sacerdote ortodoxo Miltuin Tesla y su esposa Djuka Mandi.
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Contrae el cólera. Su padre promete que si se recupera, podrá estudiar ingeniería en lugar del emprender el sacerdocio como estaba previsto.
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Durante un paseo, tiene una visión del esquema de su motor de inducción polifásico. Ese mismo año es contratado por la Continental Edison Company y se traslada a París.
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Llega a Nueva York a bordo del Saturnia. Comienza a trabajar inmediatamente para Edison en su estación de Pearl Street.
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Abandona la empresa de Edison. Funda la Tesla Electric Company, de la que se irá meses después.
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Con la demostración del huevo de Colón electromagnético convence a varios inversionistas y crea una nueva compañía para explotar sus patentes de corriente alterna y del motor de inducción.
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Imparte la histórica conferencia sobre corriente alterna ante la élite de la ingeniería eléctrica del American Institute of Electrical Engineers (AIEE). Tras visitar su laboratorio, George Wetinghouse y Tesla.
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Enciende sus lamparas de vació de manera inalámbrica. Comienza la llamada guerra de las corrientes entre el sistema de corriente directa de Edison y el de corriente alterna de Westinghouse y Tesla.
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Se inaugura la Exposición Colombiana de Chicago, totalmente iluminada con su sistema de corriente alterna. Westinghouse gana el contrato para la electrificación del Niágara.
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Tesla realiza la primera demostración publica del teleutómata, un pequeño barco manejado por control remoto, en Madison Square Garden, Nueva York.
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Tesla se traslada a Colorado Springs, donde consigue lanzar una corriente a través de la corteza terrestre que dará la vuelta al mundo. Descubre ondas estacionarias. Recibe una señal rítmica que atribuye a una fuente extraterrestre.
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J.P. Morgan se compromete a financiar la construcción de la torre de Wardenclyffe. Tesla necesita mas dinero para terminar la torre y Morgan decide no financiar mas su proyecto. Wardenclyyffe agoniza casi desde el primer momento.
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Tesla presenta el diseño de su turbina
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Tesla se declara en bancarrota,
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Recibe la medalla Edison. Lo que queda de la torre Wardenclyffe es derribado por orden del gobierno.
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Se instala en el Hotel New Yorker, que ya no abandonara hasta su muerte. Anuncia en The New York Times que ha descubierto una poderosa arma que la empresa bautizara como rayo de la muerte. Ese mismo año es portada de la revista Time.
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El 7 de enero, fallece en su habitación del Hotel New Yorker.