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La neurona se encuentra en reposo, ya que su interior es más negativo (-70mv) debido a la concentración de los ácidos orgánicos, aunque hay K+; mientras que el exterior es más positivo debido a la concentración de Na+ y Cl-. Los canales están cerrados, por lo tanto la membrana se encuentra polarizada.
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La neurona aún polarizada y en reposo, recibe un estímulo especifico de intensidad suficiente para alcanzar el nivel umbral, es decir, -55mv. Si el estimulo no tuviese la suficiente intensidad la neurona no reaccionaría y seguiría en estado de reposo, cumpliendo la ley de todo o nada.
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La neurona reacciona ante el estímulo modificando la permeabilidad de la membrana, despolarizandose; abriendo los canales de sodio (Na+) que permiten la difusión del mismo hasta llegar a los 40mv dentro de la célula.
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En la medida que la despolarización avanza, origina una corriente quimicoeléctrica que se desplaza a través del axón (cumpliendo con la propiedad de conductibilidad) en dirección al teledendrón, llamada impulso nervioso.
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A los 40mv con gran concentración de Na+, se pone en riesgo el equilibrio interno de la neurona, entonces comienza a repolarizarse: cerrando los canales de sodio y activando la bomba de sodio y potasio (la cual ingresa potasio y expulsa sodio contra gradiente).
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Los átomos con cargas positivas salen de la célula hasta llegar a los -90mv dentro de la misma, es decir, un nivel más negativo que el del estado de reposo.
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Al período en el que la célula recupera cargas positivas hasta llegar al estado de reposo (-70mv) se lo llama periodo refractario. Durante él, la neurona no puede recibir un nuevo estímulo.
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La neurona vuelve a estar a -40mv respecto al exterior y está lista para recibir un nuevo estímulo y comenzar nuevamente el ciclo de impulso nervioso.
