-
En la Antigua Grecia, Demócrito llamó a las partes indivisibles de la materia con el nombre de "átomo". Según él:
-Todo está hecho de átomos.
- Las propiedades de la materia varían según como se agrupen los átomos.
- Los átomos no pueden verse porque son muy pequeños. -
Aristóteles rechazó la teoría de Demócrito y estableció una nueva teoría. Sus postulados eran:
- Si los átomos no pueden verse, entonces es que no existen. No hay límite para dividir la materia.
- Todas las sustancias están formadas por las combinaciones de los 4 elementos básicos: agua, aire, tierra y fuego -
John Dalton publicó su teoría atómica, que retomaba las antiguas ideas de Demócrito pero basándose en una serie de experiencias científicas de laboratorio. Decía que:- La materia está formada por átomos, partículas indivisibles e indestructibles.
- Todos los átomos de un mismo elemento químico son iguales entre sí y diferentes a los de cualquier otro elemento.
- Los compuestos se forman por combinaciones de átomos de diferentes elementos.
-
El físico alemán E. Goldstein realizó algunos experimentos con un tubo de rayos catódicos.
Al experimentar también con hidrógeno se consiguió aislar la partícula positiva o protón, cuya carga es la misma que la del electrón pero positiva y su masa es 1837 veces mayor. -
Es la primera partícula subatómica detectada por J.J. Thomson.
Se dio cuenta que en el interior de todos los átomos existían una o más partículas con carga negativa llamadas electrones.
Los electrones tienen carga negativa. -
El físico J. J. Thomson propuso, en 1904, que la mayor parte de la masa del átomo correspondería a la carga positiva, que ocuparía la mayor parte del volumen atómico. Thomson imaginó el átomo como una especie de esfera positiva continua en la que se encuentran incrustados los electrones. -
En 1911, E. Rutherford y sus colaboradores llegaron a la conclusión de que el comportamiento de las partículas en su experimento no podía ser explicado con el modelo de Thomson, así que sugirió otro basado en el átomo nuclear.
Establecía que el átomo tiene una zona central donde se encuentra la carga total positiva y la mayor parte de la masa del átomo, aportada por los protones y neutrones. Además presenta una zona externa donde se hallan los electrones, que giran alrededor del núcleo. -
En la primera mitad del siglo XX el físico N. Bohr propone un modelo en el que los electrones sólo pueden ocupar ciertas órbitas circulares, se organizan en capas y, en cada capa tendrán una cierta energía, llenando siempre las capas inferiores (de menor energía) y después las superiores. -
Estas partículas se descubrieron en por el físico J. Chadwick. Al no tener carga eléctrica recibieron el nombre de neutrones. El hecho de no tener carga eléctrica hizo muy difícil su descubrimiento.
Los neutrones son partículas de masa algo mayor que la masa de un protón.