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Los orígenes del sistema métrico decimal se encuentran en Francia. Antes del siglo XVIII,
nunca hubo en Francia un sistema de unidades unificado. A pesar de los repetidos intentos
de Carlomagno y diversos reyes posteriores que intentaron reducir el número de unidades
de medida utilizadas. -
El 26 de marzo
del 1791 nacía así el metro, con una longitud definida como el diez millonésimo del cuarto
del meridiano terrestre. -
la constitución de una
comisión de sabios encargada de establecer la base de un nuevo sistema de unidades que
asegurara la invariabilidad de las medidas tomando como nuevas referencias patrones
universales basados en fenómenos naturales. La comisión fue establecida el 16 de febrero
de 1791 y estuvo compuesta por científicos de gran renombre como Borda, Condorcet,
Laplace, Lagrange y Monge. -
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En paralelo a sus medidas, el metro fue definido provisionalmente en Francia con la ley del
1 de Agosto de 1793 usando antiguas medidas del meridiano francés que habían sido
realizadas por Cassini y que habían sido publicadas en 1758. Esta definición del metro fue
temporal, a la espera de los resultados de Méchain y Delambre, que se concluirían en 1798
y conducirían en 1799 a definir el patrón definitivo del metro. -
en 1799, ya con los resultados definitivos de
Méchain y Delambre se fabricaron un prototipo material de platino, de longitud igual a un
metro y un cilindro también de platino, de masa igual a un kilogramo. -
El desarrollo de redes ferroviarias, el auge de la
industria y la multiplicación de intercambios comerciales crearon la exigencia de precisión
en las medidas. Desde principios del siglo XIX el sistema métrico fue adoptado en diversas
provincias italianas. Fue declarado obligatorio en los Países Bajos en 1816. -
En Francia, tras la adopción de algunas medidas contradictorias debido a controversias
políticas, la ley del 4 de julio de 1837 adoptó exclusivamente el sistema métrico decimal,
medio siglo más tarde de su creación, impulsada por el entusiasmo revolucionario. -
España escogió el sistema de metro decimal en 1849.
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A partir de 1860 las adhesiones se multiplicaron abarcando incluso países
latinoamericanos. Sin embargo, todos esos países quedaban subordinados a Francia para
obtener copias exactas de los prototipos del metro y del kilogramo. -
kilogramo. Esta dependencia
reforzó la iniciativa de establecer un organismo internacional neutral encargado de
conservar nuevos prototipos internacionales y de facilitar sus copias a los países miembros.
Así nace en 1875 el Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) -
creado a través del Tratado del Metro, firmado el 20 de mayo de
1875 en París durante una conferencia diplomática por los representantes de 17 estados
signatarios, entre ellos España. Fue notable la ausencia de Gran Bretaña entre los
signatarios e igualmente notable la presencia de Estados Unidos. -
Gran Bretaña firmaría el
tratado en 1884. -
La primera y única comparación de las copias nacionales del metro con el prototipo
internacional se llevó a cabo entre 1921 y 1936 y concluyó que las longitudes eran
equivalentes dentro de un margen de 0,2 micrómetros. -
En 1960, la undécima
Conferencia General de Pesas y Medidas adoptó una nueva definición del metro que
rezaba -
El Tratado del Metro sería modificado en 1921. Actualmente, cuenta con 59 estados
miembros y 42 estados asociados, que corresponden a la mayoría de países
industrializados.