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Nació en Portland, Estados Unidos, el 28 de febrero de 1901
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Pauling estudió en la universidad estatal de Oregón y en el Instituto Tecnológico de California (CalTech), donde se doctoró en 1925. Amplió estudios en Munich (con Arnold Sommerfeld); Copenhague (con Niels Bohr), Zurich (con Erwin Schrödinger) y Londres (con William Henry Bragg).
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Comenzó a aplicar sus intuiciones en la física cuántica como profesor de química en Oregón, en donde realizó muchos de sus descubrimientos desde 1927 hasta 1964.
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Fue profesor en CalTech (1927), de la Universidad de California (1963) y la de Stanford (1969).
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publicó sus ideas sobre el enlace químico en un texto titulado "La Naturaleza del enlace químico".
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Recibió el premio Nobel de química por su trabajo de la estructura molecular y la naturaleza del enlace químico.
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Recibió por segunda vez el Premio Nobel, ahora de la Paz. Realizo numerosas investigaciones sobre la estructura de las moléculas y el enlace químico.
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Recibió el Premio Nobel de la Paz, siendo la segunda persona (con Marie Curie) que recibía dos premios Nobel y el único que lo obtuvo en ambas ocasiones individualmente.
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Recibió el premio Lenin de la Paz, por las autoridades soviéticas, por su contribución y su decidida lucha por la paz y el desarme mundial
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Publicó el estudio “Cancer and Vitamin C” uno de sus escritos que ha generado más polémica, debido a su aseveración en que la vtamina C en altas dosis tiene la capacidad de prevenir el cáncer o al menos retardar su aparición.
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El 19 de agosto de 1994 de cáncer de próstata, a los 93 años de edad