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El inicio de la ética biomédica comienza con el Código de Hammurabi de los babilonios, y en particular a la medicina hipocrática. En específico el Código de Hammurabi invocó el principio de la Ley del Talión (un ojo por un ojo; un diente por un diente). Era un Código en apariencia justo: el médico debía ofrecer su vida si el paciente moría; o la parte de su cuerpo correspondiente a la que hubiera lesionado en el paciente. -
En Estados Unidos, el teólogo protestante J. Fletcher encendió un debate con su libro "Morals and Medicine", en el cual sostenía la importancia de la libertad de cada quien de autodeterminarse, en base al principio de autonomía. -
El magisterio del Papa Pío XII tuvo un rol decisivo que a través de sus discursos escritos, transmitidos por radio, y recogidos en el volumen "Discurso a los médicos", publicado en 1959 en
muchas circunstancias dirigido directamente a los operadores sanitarios y en particular sobre las problemáticas entonces emergentes de la sexualidad, de la procreación, del aborto, de la inseminación artificial, eutanasia, trasplantes, etc., representa al día de hoy un precioso instrumento. -
El término biomoralidad fue utilizado por el italiano Forti y encontrado por primera vez publicado en 1969. -
En 1969 en Nueva York era fundado por el filósofo D. Callahan y el psiquiatra W. Gaylin el Hastings Center o bien el Institute of Society,
Ethics and the Life Sciences, con la intención de proveer una normativa que regulara las experimentaciones, que en dicho período se desarrollaban sin ningún control e incluso sin escrúpulos. -
La palabra inglesa "Bioethics", localizada por primera vez en literatura, fue usada por el oncólogo estadounidense Van Rensselaer Potter. Bioethics es una palabra compuesta por bio, vida, y ethos, ética. Potter decía que la Bioética es una nueva disciplina que contemporáneamente reflexiona sobre los
datos biológicos y los valores humanos. -
Robert Paul Ramsey fue un ético cristiano estadounidense del siglo XX cuyas lecciones confluyeron en dos volúmenes que contribuyeron a hacer conocer la Bioética en Estados Unidos: The patient as person y Fabricated man, ambos publicados en 1970. -
En 1971 Van Rensselaer Potter, publicaba el volumen Bioethics: a Bridge to the Future, donde sostenía que el rol principal de la bioética debía consistir en un puente construido hacia el futuro, en el cual se debía pensar en la supervivencia de una vida, por la cual era necesario buscar una calidad más que aceptable; pero el puente tendría que, para alcanzar su objetivo, conectar y finalmente acercar la cultura científica y la cultura humanística. -
Andre Hellegers pionero de la Bioética, ginecólogo y obstetra holandés; fundó en Washington, al interior de la Universidad de Georgetown, The Joseph and Rose Kennedy Institute for the Study of the Human Reproduction and Bioethics. Concibió la bioética como una disciplina que integra y sintetiza los conocimientos médicos y éticos e Institucionalizó el término introduciendo la disciplina al campo académico, en la didáctica, la investigación, etc. -
En 1972, el clínico Luigi Condorelli, sostiene que: ha ido decayendo
fuertemente la preparación ética de los jóvenes que estudian medicina: preparación que mas bien debería ser particularmente cuidada si se quiere salvar la espiritualidad de las más humana de las profesiones. En esta circunstancia Condorelli afirmaba de igual forma que culpa de esta decadencia era, y, nosotros agregamos, en nuestros días es en mayor medida, en gran parte de los docentes de
clínica. -
En España fue fundado en 1975 el primer Centro de Bioética en Europa, específicamente en Barcelona, el Instituto Borja de Bioética, dirigido por F. Abel, que había sido colaborador de Hellegers. Numerosas personalidades enseñaron e hicieron investigación en este instituto; entre otros, además de Abel, recordamos a Manuel Cuyas, que contribuyó a exportar el debate bioético a Francia e Italia, donde enseñó Bioética en la Universidad Gregoriana y la Academia Alfonsiana. -
La prestigiosa Encyclopedia of Bioethics (coordinada por Warren Reich) define la bioética como "el estudio sistemático de la conducta humana en el área de las ciencias de la vida y del cuidado sanitario, en cuanto que tal conducta se examina a la luz de los valores y de los principios morales". -
Deben ser recordados en el área estadounidense los bioeticistas T.L. Beauchamp y J.F. Childress, autores del libro Principles of Biomedical Ethics, que ha dado inicio a la doctrina del principialismo, que ha tenido y continúa teniendo éxito como una de las posturas más seguidas en campo bioético, no obstante haya recibido numerosas críticas, sobre todo por la falta de un fundamento en los mismos principios. -
Los bioeticistas Tom Beauchamp y James Franklin Childress, definieron los 4 principios de la bioética:
Autonomía: Es la capacidad de las personas de deliberar sobre sus finalidades personales y de actuar bajo la dirección de las decisiones que pueda tomar.
Beneficencia: “Hacer el bien”, la obligación moral de actuar en beneficio de los demás.
No-maleficencia: No producir daño y prevenirlo.
Justicia: Equidad en la distribución de cargas y beneficios. -
La Encíclica “Veritatis Splendor” fue publicada en 1993 para contrarrestar el auge de ciertas teologías morales que cuestionaban la base objetiva de la moral. Está redactada por Juan Pablo II y trata sobre algunas cuestiones fundamentales de la Enseñanza Moral de la Iglesia. -
Evangelium Vitae es una encíclica redactada por Juan Pablo II y publicada el 25 de marzo de 1995. Trata sobre el valor y el carácter inviolable de la vida humana. En ella se opone al aborto, los anticonceptivos, los métodos de reproducción asistida, la experimentación con embriones y la eutanasia.