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Inicialmente esta unidad de longitud fue creada por la Academia de Ciencias de Francia en 1792 y definida como la diezmillonésima parte de la distancia que separa el polo norte de la línea del ecuador terrestre, a través de la superficie terrestre. -
La Comisíon Internacional de Pesos y Medidas adoptó nuevos prototipos para el metro y después para el kilogramo, los cuales se materializaron en un metro patrón de platino e iridio depositados en cofres situados en los subterráneos del pabellón de Breteuil en Sérves, Oficina de Pesos y Medidas, en las afueras de Paris. -
La 11.ª Conferencia de Pesos y Medidas adoptó una nueva definición del metro: «1 650 763,73 veces la longitud de onda en el vacío de la radiación naranja del átomo del criptón 86». La precisión era cincuenta veces superior a la del patrón de 1889. -
Esta es la actual definición, se adoptó en 1983 por la 17ª Conferencia General de Pesas y Medidas