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El concepto de patrimonio cultural, histórico o arquitectónico, en tanto que herencia común de un grupo o una colectividad, es una idea que maduró durante el siglo XIX.
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Se intentó debatir sobre el patrimonio cultural de la humanidad, pero fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial. Pero la enorme destrucción de obras artísticas, monumentos y ciudades antiguas que generó este conflicto dio un nuevo impulso al empeño de conservación.
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Se realizó una Convención para la protección de bienes culturales en caso de conflicto bélico. Este acuerdo fue el primer instrumento jurídico internacional destinado exclusivamente a la protección del patrimonio cultural.
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A partir de 1954
- Convención para generar los mecanismos de Prohibir y Prevenir la Importación, Exportación y Transferencia Ilícita de Bienes Culturales (Roma, 1970)
- la Convención para la Protección del Patrimonio Natural y Cultural, establece que ciertos lugares de la Tierra con un “valor universal excepcional” pertenecen al patrimonio común de la humanidad.(París, 1972) -
A partir de 1954
- La Convención de UNIDROIT (Roma 1995)-
- La Convención Protección del Patrimonio Cultural Subacuático (París 2001)
- La Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial (París, 2003)
- La Convención sobre la Protección y Promoción de la Diversidad de las Expresiones Culturales (París, 2005)