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Los primeros intentos para expresar ideas mediante un sistema alfabético se inicio con los Sumerios y su escritura cuneiforme.
La escritura cuneiforme es la forma más antigua de lenguaje escrito. Fue inventada por los Sumerios quienes vivían en Mesopotamia.
El término cuneiforme quiere decir "cuña", del Latín cuneus, ya que los signos consiten en cuñas con apéndices largos y cortos. -
Los jeroglíficos fue otro sistema de escritura no alfabético que existió en la antigüedad. La palabra jeroglífico se compone de dos partes; hieros, que significa sagrado y glyphein, grabar. Cada jeroglífico representaba una palabra. -
Los Acadios tomaron el sistema cuneiforme y lo difundieron entre otras naciones, tales como los Elamitas y los Hititas. Después de la caída del imperio Sumerio, el Sumerio fue reemplazado por dos dialectos Acadios: el Asirio en el norte y el Babilonio en el sur. El Babilonio se convirtió en el idioma de la gente educada tanto en el norte como en el sur, en la lengua franca en el Cercano Oriente. -
Paralelamente a la evolución de la escritura no alfabética se desarrollaba una forma de escritura alfabética, de origen Semítica, en la región que hoy en día se conoce como Siria, Líbano, Israel, Jordania y el desierto del Sinaí. Aunque la palabra alfabeto es una derivación griega, formada por las dos primeras letras del alfabeto griego, alfa y beta, su aparición remota a tiempos muy antiguos a la cultura griega en donde solo se hablaban idiomas semíticos. -
El primer alfabeto del cual se tiene noticia es el Alfabeto Ugarítico, que aprecio en el siglo XIV antes de Cristo. Las excavaciones realizadas en Ras-Shamra en la costa de lo que en la actualidad se conoce como Siria, hizo posible este descubrimiento. El Ugarítico pertenece al grupo lingüístico Semítico Cananita. La escritura parece cuneiforme, pero en realidad son signos alfabéticos eb cuanto representan sonidos. Cada signo representa una consonante o una vocal como a,e,u. -
El alfabeto fenicio fue adoptado por los griegos primitivos quienes consolidaron su puesto en la historia al establecer símbolos para las vocales. En consecuencia, la escritura Aramaica, Hebrea, y Griega se derivó de la escritura Fenicia. El alfabeto griego permitió la formación del alfabeto latino y del alfabeto cirílico.