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Analizó el vuelo de los pájaros y anticipo varios diseños que después resultaron realizables. Entre sus importantes contribuciones a la aviación se encuentran el tornillo aéreo o hélice y el paracaídas. también diseño tres tipos de aeronaves más pesadas que el aire; el ornitóptero, el helicóptero y el planeador.
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El primero globo en volar fue un modelo a escala reducida, que surcó el aire del salón de la corte del rey Juan V de Portugal. Fue diseñado por un monje brasileño Bartolomé de Gusmao. Estaba construido en papel y el aire interior era calentado por la combustión de algún material en la parte inferior del globo.
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Descubrieron que, al introducir aire caliente en un balón, éste se elevaba. El 4 de junio de 1783 realizaron la primera demostración pública de su descubrimiento. Calentaron el aire de un globo quemando paja y madera debajo de la abertura inferior del globo, que llegó a alcanzar los 1,000m de altitud.
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Henri Giffard, experto en máquinas de vapor, es considerado como el inventor del dirigible, máquina más ligera que el aire que se diferencia del globo aerostático en que su dirección si puede ser controlada a través del uso de timones y motores. Giffard realizó el primer vuelo el 24 de septiembre de 1852 en Francia, logrando recorrer 27 kilómetros entre las ciudades de París y Trappes.
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Se realizaron numerosos experimentos pero el más importante fue el de Langley, un aeroplano a un cuarto de escala de su tamaño real, que probó e hizo volar sin piloto y fue la primera aeronave más pesada que el aire.
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Ferdinand Von Zeppelin fue un general de caballería Alemán cuya primera aparición y contacto con la navegación fue en el campamento de globos aerostáticos del profesor Thaddeus S. C. Lower.
Desde 1880 en adelante, Zeppelin se preocupó de la idea de crear globos dirigibles. En 1899 comenzó la construcción de su primer dirigible rígido y en 1900 terminó su primer dirigible pero en 1917 murió y ya no alcanzó a presenciar la conclusión del proyecto que llevó su apellido
