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Catilina tentò di competere per il Consolato ma la sua candidatura fu respinta per un'accusa di concussione relativa al periodo della propretura in Africa
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Catilina si candidò con un programma radicalmente "popolare" che prevedeva la cancellazione dei debiti e la distribuzione di terre ai nullatenenti. Venne sconfitto da Cicerone e Gaio Antonio Hybrida.
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L'accesso al consolato gli fu impedito da Cicerone, che in qualità di console fece rinviare le elezioni.
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L' 8 e il 9 Novembre, Cicerone denunciò il piano eversivo e espose i dettagli della congiura, spingendo Catilina a scappare da Roma e rifugiarsi da Manlio in Etruria; il Senato dichiarò Manlio e Catilina "hostes".
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Il 21 Ottobre, il Senato, informato che i congiurati stavano reclutando un esercito in Etruria, dichiarò lo stato di emergenza e conferì poteri dittatoriali ai consoli.
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La notte tra il 6 e il 7 Novembre, i capi della congiura si incontrarono a casa di Marco Leca per definire i dettagli del piano.
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Il 7 Novembre sarebbe dovuto avvenire l'omicidio ci Cicerone, il quale, informato da Fulvia, riuscì a sottrarsi ai sicari.
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In seguito all'arresto dei catilinari presenti a Roma, il 3 Dicembre Cicerone informò il popolo dell'arresto di essi.
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Il 5 Dicembre, grazie all'aiuto di Catone, Cicerone riuscì a ottenere la condanna a morte dei catilinari senza che fosse permesso agli imputati di appellarsi al popolo. Ciò portò all'esilio di Cicerone del 58 a.C.
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A Pistoia, i catilinari subirono una pesante sconfitta contro due contingenti militari e Catilina morì combattendo valorosamente.