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In Europa, ma anche negli Stati Uniti ed in Giappone, avvenne la Seconda rivoluzione industriale, cioè il grande sviluppo dell'industria grazie alla scoperta di fonti di energia nuove, alla nascita di nuovi sistemi di trasporto ed alle scoperte scientifiche e tecnologiche.
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Il 1º maggio 1886, in piazza Haymarket, a Chicago, si tenne uno sciopero dei lavoratori per rivendicare la giornata lavorativa di 8 ore, trasformatosi in tragedia. I fatti sono tra le origini della Festa dei lavoratori. -
La Festa dei lavoratori fu istituita a Parigi nell'anno in cui venne inaugurata la Tour Eiffel ed in cui ci fu una grande manifestazione per chiedere di ridurre la giornata lavorativa a otto ore. -
La Festa dei Lavoratori in Spagna si festeggia dal 1889 -
In Italia la Festa dei Lavoratori si festeggia dal 1891; poi venne abolita da Mussolini e ripristinata alla fine della seconda guerra mondiale -
La Festa dei Lavoratori in Russia si festeggia dal 1917