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La guerra e una violenta epidemia di influenza, la spagnola, causarono una crisi demografica. Anche la situazione economica era grave per via della riconversione delle fabbriche di armi e la scarsa richiesta di beni di consumo che generarono povertà e disoccupazione. Il clima di insoddisfazione sfociò in una serie di proteste chiamate "Biennio rosso" che portarono contadini e operai ad occupare le terre e le fabbriche. I liberali temevano il comunismo e questo favorì la nascita delle dittature.
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Con questo termine si indicano quegli stati che non solo eliminano le libertà politiche, ma addirittura esercitano, con il terrore, un controllo totale della società, intervenendo nella vita privata delle persone, con l'educazione dei giovani, scegliendo il loro divertimenti, imponendo un linguaggio preciso e le loro letture; le persone sono controllate dalla nascita alla morte e vengono private della possibilità di fare scelte autonome in ogni settore della vita. -
Benito Mussolini diede vita al movimento dei Fasci di combattimento che conquistò consensi tra i proprietari grazie all'attività delle squadre fasciste che riportavano l'ordine contro la deriva comunista. Il 24 ottobre M. fece marciare le camicie nere su Roma e ottenne dal re l'incarico di formare il governo. Nel 1924 si svolsero le elezioni sotto la violenza delle squadre nere e venne ucciso Matteotti, il socialista che aveva denunciato i brogli: ebbe inizio la dittatura a tutti gli effetti.
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Alla morte di Lenin, il suo posto fu assunto da Stalin che voleva realizzare il socialismo solo in Russia, potenziando alcune industrie. Fece costruire fabbriche, centrali elettriche, ferrovie, ma i consumi vennero ridotti per promuovere uno sviluppo pari a quello delle potenze capitalistiche. L'agricoltura venne collettivizzata, cioè controllata dallo Stato, chi si opponeva veniva deportato nei gulag. Il partito controllava ogni settore della vita dei cittadini e c'era culto della personalità. -
Negli anni '20 gli Usa conobbero una grande crescita economica, insidiata però dalla sovrapproduzione. Le azioni delle fabbriche infatti iniziarono a fermare la loro salita, le banche cominciarono a chiedere la restituzione del denaro prestato ai privati e alle aziende e tutti iniziarono a vendere le proprie azioni determinando il crollo della Borsa. Il presidente Roosevelt provò a risollevare la situazione con il New Deal, mentre per i Paesi europei cessarono i prestiti americani e la ripresa. -
A causa delle proteste di operai e contadini per la difficile situazione economica, industriali e agrari decisero di appoggiare i nazisti perché pensavano che Hitler fosse l'unico a poter salvare il paese con un governo forte e conservatore. Nel 1933 divenne cancelliere e nel '34 capo dello Stato. Vennero abolite le libertà civili e personali, aboliti i partiti, istituì una polizia segreta, la Gestapo e controllò la vita dei cittadini. Nel '35 iniziarono le persecuzioni contro gli Ebrei.