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Nació el 7 de agosto de 1966 en Huntsville, Estados Unidos.
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Wales trabaja como director de investigación en el Chicago Options Associates
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En 1996 uno de los proyectos que emprende es la creación de Bomis, un motor de búsqueda erótico.
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En una entrevista de 2007, declara que en 1999 realiza un estudio y luego crea un computador que permite producir una enciclopedia multilingüe en línea.
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se considera como la versión previa de Wikipeda
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Larry Sanger propone públicamente el 10 de enero de 2001 la idea de utilizar wiki para crear una enciclopedia.
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Wikipedia empieza el 15 de enero 2001con Larry Sanger como redactor jefe asalarido, quien le da nombre de Wikipedia al proyecto.
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El 1 de marzo de 2002, luego de la supresión de Bomis, Larry Sanger abandona el proyecto.
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A mediados de 2003 Jimmy Wales crea la fundación de Wikimedia.
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Desea al comienzo una calidad comparable a las enciclopedias profesionales del mercado con redactores libres seleccionados.
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En una entrevista en Slashdot en 2004, explicó cuales son sus motivaciones para la creación de Wikipedia.
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Ese año, Wales fue designado miembro del Centro Berckman para internet y la sociedad de la facultad de Derecho de Harvard
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Según una revista, este día, Wales se convierte en miembro de la dirección de Socialtext.
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El 3 de mayo un Pioneer Awardde parte de la Electronic Frontier Foundation.
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El 8 de mayo fue clasificado primera persona de la categoría «Científicos y pensadores» de Time 100, una edición especial de la revista Time sobre las 100 personas que han tenido mayor influencia.
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El 3 de junio recibe un diploma honoris causa del Knox College.
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Es uno de los conferencistas destacados en la conferencia TED.
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Wales fue invitado al programa de conversación Charlie Rose.
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Wales fue invitado al programa de radio Wait Wait... Don't Tell Me!, una emisión semanal lúdica y cultural de la NPR, una radio estadounidense. El tema era: «Debe ser verdad, lo leí en Wikipedia».
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En 2007 el Foro Económico Mundial reconoce a Wales como miembro de Young Global Leaders.
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El 4 de noviembre de 2009, la Fundación Nokia concedió su premio anual al creador de la enciclopedia Wikipedia, Jimmy Wales:
Por sus contribuciones a la evolución de la World Wide Web como una plataforma participativa y en verdad democrática. -
En 2010 recibe el premio Gottlieb Duttweiler 2011 «por su contribución a la democratización del acceso al saber».
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El 14 de octubre de 2010, recibe las llaves de la ciudad de Tijuana (México), por su conferencia en el evento Tijuana Innovadora, realizado en esta ciudad.
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En diciembre de 2013, Wales fue premiado con el Niels Bohr Gold Medal en Copenhague, Dinamarca, en la conferencia "An Open Word" para celebrar el centésimo aniversario de la teoría atómica de Niels Bohr.
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Después de Florence Devouard en 2006, el abogado estadounidense Michael Snow lo sucede el 17 de julio de 2008 en la presidencia de la Fundación Wikimedia, en la cual es presidente emérito.
