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Jairo Varela Martínez (Quibdó, 9 de diciembre de 1949 - Cali, 8 de agosto de 2012) fue un compositor colombiano, fundador y director del Grupo Niche, del que también fue vocalista.
Su madre Tereza Martinez de Varela (viuda) -
Gran parte de su vida transcurrió en Quibdó. Hacia la década de 1970, con su madre y su familia, Varela decide cambiar su ambiente y se traslada a Bogotá en busca de nuevos y más sólidos rumbos.
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Al pasito es el álbum debut de la orquesta de salsa colombiana Niche, publicado el 9 de marzo de 1979 por Discos Daro.
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Querer es poder es el segundo álbum de estudio de la orquesta de salsa colombiana Niche, publicado el 17 de marzo de 1981 por la compañía discográfica Codiscos. El álbum incluye la canción "Buenaventura y Caney", primer éxito masivo de la agrupación.
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Prepárate es el tercer álbum de estudio de la orquesta de salsa colombiana Niche, publicado en 1982 por la compañía discográfica Codiscos. El álbum contiene una versión de la famosa canción vallenata "La gota fría",
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¡Directo desde Nueva York! es el cuarto álbum del Grupo Niche, publicado originalmente en 1983 mediante el sello discográfico colombiano Internacional Records.
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No hay quinto malo es el quinto álbum de la orquesta de salsa colombiana Niche, publicado en 1984 mediante el sello discográfico Internacional Records. El álbum contiene la canción "Cali Pachanguero", composición que se convirtió en un éxito en Colombia y en el resto de América Latina, además de ser una de las canciones de salsa más populares de la historia.
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Triunfo es el sexto álbum de la orquesta de salsa colombiana Niche, publicado en 1985 mediante el sello discográfico Internacional Records. El álbum es popular por contener la canción "Ana Milé"
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Sutil y contundente es el noveno álbum de estudio de la orquesta de salsa colombiana Niche, publicado en 1989 mediante el sello discográfico Internacional Records.
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Cielo de Tambores es el décimo álbum de estudio de la orquesta de salsa colombiana Niche, publicado el 20 de diciembre de 1990 por Codiscos. El álbum se convirtió en la producción discográfica más exitosa de la agrupación caleña,
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Varela fue investigado varias veces por presuntos nexos con el Cártel de Cali, de lo cual él siempre se defendió alegando que se trataba de una persecución por parte de la élite política de Cali, quienes (al parecer de Varela) no entendían cómo un cantante de piel negra podía tener tanto éxito financiero. Fue arrestado en Cali en 1995 y recluido en la cárcel de Cali (Villahermosa), donde pasó un año encerrado por enriquecimiento ilícito y lavado de dinero.
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Huellas del pasado es el decimotercer álbum de estudio de la orquesta de salsa colombiana Niche, publicado el 31 de enero de 1995 por Codiscos. Sus mayores éxitos fueron Se me parte el corazón, Gotas de lluvia y Es mejor no despertar.
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fue liberado en 1996 tras comprobarse que tales acusaciones eran falsas.
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En 1997 es enviado nuevamente a la cárcel
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A prueba de fuego es el decimoquinto álbum de estudio de la orquesta de salsa colombiana Niche, publicado el 17 de junio de 1997 mediante el sello discográfico Sony Records.
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Quedó en libertad definitivamente en 1999.
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El 8 de agosto de 2012, a los 62 años de edad, Jairo Varela muere de un infarto en el baño de su apartamento en un edificio del sur de Cali. Varela era considerado uno de los mayores expositores de la salsa en América Latina. Sus honras fúnebres congregaron a cientos de miles de vallecaucanos.
