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hacia el año 4000 a. C. y se va desarrollando a través de toda la Antigüedad hasta el advenimiento del Imperio Romano.
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Luego se pone esto en práctica en todo el Imperio Romano.
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Aparecen diversos estudios sobre costes y sobre control de existencias.
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Posteriormente, Adam Smith establece el principio de especialización en los trabajos.
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Advierte de la necesidad de adiestramiento en las mismas por parte de los operarios
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construyendo lo que se podría llamar el primer computador digital, que vendría a ser el antecesor de los modernos ordenadores.
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Frederick W. Taylor y Henry L. Gantt, ante la necesidad de planificación de la producción, establecen el método científico de dirección y las gráficas de programación productiva (de Gantt), respectivamente. A partir de este momento aparece la aportación nuclear del siglo XX a la Investigación de Operaciones, sabiendo que es en esta centuria cuando se produce su nacimiento real.
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El gobierno inglés urge a un grupo de científicos a que realicen experimentos que conduzcan a un mejor control del espacio aéreo. Fruto de esta experimentación aparece el radar, que constituye el inicio de la lucha por la supremacía aérea. Este grupo de investigadores tomó su base en Bawdsey, y por esta razón se llamó grupo de Bawdsey.
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De forma paralela, otro grupo se estuvo estableciendo durante 1936 para desarrollar el experimento Biggin Hill, que permitía la simulación de aviones enemigos y su detección. La conjunción de estos dos grupos, permitió ofrecer a la RAF (Royal Air Force) una estructura operacional, para sus equipos materiales y humanos, que le posibilitó librar la batalla de Inglaterra en 1940-41.
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El grupo de Bawdsey fue dirigido en 1938 por A.P. Rowe, el cual acuñó la expresión 'Operations Research', que posteriormente se extendió dentro del ámbito científico al resto de países occidentales.
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Cuando los Estados Unidos entran en la guerra, son conscientes de la necesidad de tales grupos operativos y de la constitución de secciones operacionales para el éxito de los mismos. De esta manera, constituyen en 1942 un grupo operacional de lucha antisubmarina que recoge toda la
experiencia inglesa desarrollada por Blackett. De forma similar, la Fuerza Aérea Americana estructura diversos grupos operacionales para llevar a cabo sus labores logísticas. -
Se desplazó el centro de gravedad de interés de la Investigación Operativa, y alcanzó el terreno industrial y el académico. Aparece el interés por la Ciencia de la Gestión (Management Science).
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al ámbito de la administración pública, tratando los siguientes tipos de problemas: transporte urbano, administración de justicia, construcción de edificios públicos, educación, hospitales y servicios sociales. De esta manera, el peso investigador de la IO se desplaza desde el Reino Unido a los Estados Unidos, en donde se constituyen diversos institutos y organizaciones de estudio, como The Urban Institute (1968) y The New York City-Rand Institute (1969).
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Por ejemplo, a partir de una encuesta que realiza Turban en 1972 en Estados Unidos sobre las 500 empresas más importantes del país (de acuerdo con la revista Fortune), se deduce que la mitad de las empresas que contestaron la encuesta poseían un departamento especial dedicado a tareas de Investigación de Operaciones o Ciencia de la Administración.
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En 1977, Ledbetter y Cox (1977); b) en 1979, Thomas y DaCosta (1979); c) en 1983, Forgionne (1983). En todas ellas se comprueba cómo cada vez son mayores en número las técnicas operativas empleadas, y cómo dichas técnicas aparecen con más frecuencia en otras áreas o departamentos de la empresa.