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Fue inventado por Alfredo el Grande, rey de anglosajon (849-899) para dividir los quehaceres diarios del dia en tres fases de ocho horas, confecciono unas velas graduadas que, al consumirse marcaban en tiempo.
mas tarde se inventaron relojes de aceite que fueron de uso corriente en Alemania y en Francia hasta el siglo XVIII .
Un pequeño recipiente de vidrio graduado y lleno de aceite indicaba las horas a medida que se consumia el aceite al quemarse. -
Es el portico de la catedral de Chartres , un angel de piedra que data el siglo XII,sostiene un cuadrante solar . el gnomon de origen era horizontal y ha sido reemplazado por uno de estilo inclinado.La sombra del gnomon colocado en el orifico apropiado segun la epoca del año , indicada las horas de los rezos y la direccion de la meca.
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El reloj de arena es un instrumento mecánico que sirve para medir un determinado periodo de tiempo. Tiene dos receptáculos de vidrio conectados permitiendo un flujo regulado de material, contiene aproximadamente unos 10.357 granos de arena, normalmente arena fina, desde la parte superior a la parte inferior, hasta su completo vaciamiento. El funcionamiento solo requiere de la energía potencial de la gravedad.
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El astrario de Dondi es uno de los primeros relojes mecánicos europeos y el más avanzado de su tiempo: reproduce el movimiento de los siete astros, los planetas, el Sol y la Luna siguiendo el modelo ptolomeico de los epiciclos. Hay una curiosidad que refuerza el valor del reloj de Dondi: utiliza en algunos casos engranajes elípticos, alcanzado por vía meramente técnica un resultado que no se hará teórico hasta que Kepler lo desarrolle dos siglos y medio después.
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Los primeros relojes mecanicos movilizados por pesas empezaron a aparecer por esa fecha. No se sabe a ciencia cierta quién inventó el primer reloj mecánico, con un mecanismo que consiste en un conjunto de ruedas giratorias que eran accionadas por un peso colgado en cada cuerda
