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Teodosio, con l'editto di Tessalonica fece diventare il cristianesimo religione ufficiale dell' impero.Da allora la Chiesa acquistó sempre maggiore importanza.
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Mentre in occidente i vescovi dipendevano direttamente dall' imperatore, in occidente la chiesa agiva in modo più autonomo e i vescovi divennero l'unico punto di riferimento per la popolazione.
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In occidente il Monachesimo fu uno strumento di evangelizzazione delle popolazioni pagane presenti nelle aree rurali .Benedetto da Norcia fondó un monastero a Montecassino e adottò la regola di comportamento "ora et labora" basata sulla preghiera e sul lavoro.