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Leucipo y Demócrito propusieron que la materia estaba constituida por pequeñas partículas a las que llamaron átomos.
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William Gilbert comprobó que por frotamiento muchas sustancias adquirían electricidad.
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John Dalton propuso una nueva teoría atómica para poder dar una explicación a las leyes químicas que se habían deducido empíricamente hasta el momento, como la ley de la conservación de la materia y la ley de las proporciones definidas.
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Los experimentos de la electrólisis que realizo Faraday permitieron descubrir la relación entre la electricidad y la materia.
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William Crookes obseervó que si se creaba vacío dentro de un tubo aparecía un resplandor, originado en el cátodo y que se dirigía al ánodo, por lo que concluyó que debía tratarse de haces cargados negativamente, que luego fueron bautizados como rayos catódicos.
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Eugen Goldstein realizó algunas modificaciones al diseño inicial del tubo de rayos catódicos y de esta forma pudo descubrir el proton.
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Joseph Thomson descubre el electrón usando rayos catódicos con el cual logró comprobar que esos rayos eran en realidad partículas, a las cuales denominó electrón.
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Wilhelm Roentgen empezó a realizar experimentos con los rayos catódicos y descubrió los rayos X.
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Se tiene evidencia del fenómeno de la radiactividad con las experiencias de Henri Becquerel con los minerales de uranio.
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Los esposos Pierre y Marie Curie retomaron las observaciones hechas por Becquerel, comprobando que todos los minerales de uranio tenían la capacidad de emitir radiaciones. Además, aislaron otros dos elementos con propiedades idénticas: el polono y el radio.
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Max Plank define el cuanto y establece las bases de la teoría cuántica.
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Robert A. Milikan midió la masa y la carga del electrón.
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Ernest Rutherford propuso la existencia del núcleo atómico. Estableció que los electrones debían mantenerse en constante movimiento en torno al núcleo. Consideró que la carga negativa de los electrones debía contrarrestar la carga positiva del núcleo para dar lugar a un átomo neutro.
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Louis de Broglie enunció el principio de que toda partícula en movimiento lleva asociada una onda.
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James Chadwickw encontró la presencia de una tercera partícula en el átomo, la cual denominó neutrón. Esta tercera partícula había sido propuesta por Rutherford años atrás pero no pudo comprobar su existencia experimentalmente.
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Carl David Anderson descubrió el positrón, lo cual abrió las puertas a todo un panorama de nuevas partículas.
