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En las ruinas de Nippur, Sumeria hay vestigios de un drenaje formado por arcos. El sistema era bastante extenso y recolectaba los residuos líquidos de los palacios y zonas residenciales de la ciudad.
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En la isla de Creta, mientras se buscaba la tumba del Rey Midos, se hallaron construcciones dotadas de verdaderas instalaciones domiciliarias de desagüe que datan de 2,000 años a. C.
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En tiempos de Tarquino se construyó la célebre "Cloaca Máxima", gran colector destinado a sanear el foro romano.
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La necesidad de mantener limpia la ciudad (ROMA) y alejar los residuos, fue bien establecida por el comisionado Julius Frontinus, como se desprende de sus ordenanzas para el uso del sistema de alcantarillado: "Nadie puede desaguar excesos de agua sin haber recibido mi permiso o el de mis representantes, porque es necesario que el agua sea utilizada no sólo para abasto y limpieza de nuestra ciudad, sino también para arrastre de desechos por las alcantarillas".
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No hubo ningún progreso en las técnicas de diseño y construcción de los alcantarillados. Sin embargo en ciudades como Paris y Londres donde empezaron los sistemas mas grandes, por el crecimiento de las ciudades pronto fueron insuficientes y empezaban los problemas de salud.
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Se permitió por primera vez la descarga de materias fecales en las alcantarillas de Londres.
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En Europa, se discutieron con amplitud los métodos para eliminar las materias fecales, analizándose la conveniencia de transportarlas en seco o con la ayuda del agua, eligiéndose finalmente el método de transporte con agua.
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Chadwick propone el empleo de tuberías para alcantarillas y el de sistemas separados. En ese mismo año, luego de que un incendio destruyó la sección "antigua" de la ciudad de Hamburgo, Alemania, se decidió reconstruirla de acuerdo con los modelos impuestos por las ideas modernas.
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El Parlamento inglés creó la "Comisión Metropolitana de Alcantarillado" debido a los problemas de salud.
El cólera apareció en Londres durante el verano de 1848 y al final de 1849 se habían producido 14,600 muertes.
Una nueva epidemia se presentó en 1854, con una mortalidad de 10,675 personas. -
Las epidemias y los estudios realizados condujeron al diseño y construcción de un sistema más adecuado de alcantarillado, mismo que se inició en 1855.
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En 1857, Julius W. Adams construyó el sistema de alcantarillado de Brooklyn, Nueva York.
En 1858 se diseñó el alcantarillado de Chicago.
En 1874, se presentó el estudio y el proyecto total para Providence R. l. por Shedd. -
Se autorizó un sistema de interceptores para Boston que fue el primer alcantarillado de grandes dimensiones en Estados Unidos.
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Waring construyó el alcantarillado de Menphis, a raíz de dos epidemias de fiebre amarilla que mataron a 2,000 personas en 1873, y 5,150 en 1878. Fue evidente en esos casos, la falta de conocimientos acerca de la transmisión de la enfermedad.
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Rudolph Hering a Europa, para una investigación exhaustiva de los sistemas de alcantarillado. El reporte de Hering, dado a conocer en 1881, incluyó casi íntegramente la práctica actual de diseño y construcción de alcantarillados.
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- Se expidió el primer código sanitario. 1901-1904. El Consejo de Salubridad convenció a la población sobre la necesidad de cambios sanitarios en las casas.
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Se concluyó el sistema de drenaje y saneamiento de la ciudad de México según el proyecto del ingeniero Gayo!, consistente en un conjunto de tuberías que descargaban al gran canal y en el lago de Texcoco. Dando inicio al desarrollo de los drenajes en Mexico
